Pistas para analizar el probable mundo de la pospandemia

La capacidad que tengan los Gobiernos de ambos países en controlar la pandemia va a influir en gran medida en la vida del planeta y de nuestro continente. De ahí que me parece prematuro esbozar un punto de vista acabado sobre las perspectivas que se vislumbran en el futuro cercano y un poco más allá. No obstante, varios lectores me han escrito para decirme que intente una suerte de análisis simple de variables que permita hacer una proyección de la situación creada por la COVID-19 y sus consecuencias.

Habiendo dicho eso, me atreveré a formular algunas impresiones que podrán servir como aproximaciones para el estudio, nunca como ideas selladas sobre este asunto, considerando que aún está en pleno progreso.

Tal vez lo primero que habría que decir es que entre los bloques de poder mundial el que saldrá menos golpeado de la pandemia será China. Si hacemos un símil con el fin de la Segunda Guerra Mundial, de la que Estados Unidos emergió en las mejores condiciones económicas tras no haber sido golpeado por el conflicto, podríamos proyectar que ahora China tendrá una capacidad análoga de superar las consecuencias de la crisis e incluso seguir desarrollando un Plan Marshall, que ya estaba en pleno funcionamiento antes de que apareciera el primer caso de COVID-19, me refiero a la Iniciativa de la Franja y la Ruta de la Seda.

​Si nos atenemos a que ya en abril la exportación de bienes desde China comenzó su recuperación al tener un crecimiento del 8,2% interanual en comparación con la caída de 11,4% en el primer trimestre, se podría mirar el futuro con esperanza si se acepta que estas cifras son expresión de la "fuerte resistencia de la economía china y la sólida demanda externa de productos fabricados en China", como apuntó Zhuang Rui, vicepresidenta del Instituto de Economía Internacional de la Universidad de Comercio y Economía Internacional de Pekín.

Sin embargo, vale decir que durante este mismo mes las importaciones se contrajeron en un 10,2%, lo que, si bien es cierto, eso significó un superávit comercial de 44.380 millones de dólares, se refleja una tendencia que no apunta hacia una posible tracción de la economía mundial a partir del mejoramiento de la situación económica de China. Por esta situación, el comercio exterior chino se contrajo en abril en un 0,7% interanual, lo que significa una ostensible mejoría si se le compara con la caída de 6,4% del primer trimestre. Si se suma el primer trimestre con abril, la contracción es de 4,9%.

Hay que resaltar que el comercio de China con la totalidad de los países de la Franja y la Ruta creció un 0,9% para llegar a casi 385.000 millones de dólares, ocupando un 30,4% total del comercio internacional y alcanzando un crecimiento interanual de 1,7%.

En cuanto a las importaciones y exportaciones de bienes de China con la Unión Europea, Estados Unidos y Japón, se redujeron durante el período, según los datos de la administración. Sin embargo, el transporte de carga hacia la Unión Europea por vía férrea se ha transformado en un sustituto vital tras la paralización de una parte importante del transporte aéreo. De enero a abril, un total de 2.920 trenes de carga realizaron el recorrido China-Europa, es decir, un 24% más respecto del mismo período en 2019, haciendo crecer en un 27% interanual este tipo de carga.

Con todo, el primer ministro chino, Li Keqiang, fue muy cauto al ofrecer una perspectiva para la economía durante este año. A pesar de que todas las previsiones iniciales han ido a la baja, se pronostica un crecimiento de alrededor del 1,2% al finalizar el año, lo cual resulta muy positivo si se considera que la contracción de la economía del primer trimestre llegó a un 6,8%. Vale decir que no obstante esto, China se propone difíciles metas en materia de empleo (9 millones en comparación de los 13,2 millones de 2019), de inflación (3,5 % frente al 2,9% de 2019), de déficit público (por encima del 3,6), lo que no ha obviado el mantenimiento de los objetivos más cruciales para el desarrollo y para la preservación del nivel de vida alcanzado. Vale decir que el FMI ha previsto un crecimiento de 9,2% para la economía china en 2021 lo cual resulta muy alentador.

Como apunta el analista español Xulio Ríos, "parece improbable que China alcance algunos objetivos del XIII Plan Quinquenal, en concreto, la duplicación del PIB y del PIB per cápita en este año con respecto a los niveles de 2010. Menos dudas ofrece el objetivo de erradicación total de la pobreza extrema y la sociedad modestamente acomodada, dos prioridades que el Partido Comunista de China estableció de cara a su primer centenario a celebrarse en 2021" y que se mantienen como logros a obtener durante este año.

Del otro lado del Pacífico, la perspectiva de mejoramiento de la economía de Estados Unidos no ofrece cifras alentadoras ni en el corto ni en el mediano plazo. El índice de desempleo en abril según cifras aportadas por el Departamento de Trabajo de Estados Unidos en un informe presentado el pasado 11 de mayo no tiene precedentes históricos.

Ese día la caída en el nivel de empleo llegó a 20,5 millones de personas. Este es el mayor colapso mensual en la historia. No solo eso, sino que también superó el récord previo más de 10 veces. La tasa de desempleo oficial aumentó de menos de 4% a 14,7%, mucho más que cualquier índice desde la Gran Depresión de 1929.

Estas cifras no consideran a los millones que perdieron sus empleos durante las últimas tres semanas, que hace que alrededor de 33,5 millones de ciudadanos hayan solicitado beneficios por desempleo desde el comienzo de la cuarentena hace un poco más de dos meses atrás. Según el informe: "6,4 millones de trabajadores más dejaron la fuerza laboral en su conjunto y no se muestran como desempleados, llevando la tasa de participación laboral a su nivel más bajo desde 1973. Otros 11 millones de trabajadores reportaron estar trabajando a tiempo parcial porque no encontraron un empleo a tiempo completo, un aumento de 7 millones desde antes de la pandemia". Esto lleva a afirmar que aproximadamente una tercera parte de la fuerza laboral se encuentra sin trabajo. Muy difícil que el America First, propuesto por Trump, pueda ser cumplido por mucho que se siga activando la maquinita de hacer dinero.

En contraste, ese mismo día 11 de mayo, el mercado bursátil tuvo un manifiesto crecimiento lo cual da cuenta de que en condiciones de pandemia la economía especulativa continúa su éxito en detrimento de la economía productiva que tanto necesita el país y que es el centro del proyecto político del presidente Trump. En otras palabras, los más de 100.000 muertos y más de millón y medio de contaminados por COVID-19 no son óbice para paralizar o estancar a Wall Street, aunque la economía real siga dando tumbos. Al contrario, los multimillonarios han sido beneficiados por la pandemia, logrando un incremento sustancial y acelerado de sus ganancias.

Ni la Administración republicana ni la oposición demócrata parecen tener idea de cómo manejar el asunto más allá de una retórica que solo apunta a ganar votos en las próximas elecciones. No hay propuestas de corto plazo para recuperar le economía. Trump ha dicho que no tiene prisa para aprobar una ley que proporcione instrumentos para avanzar en ese sentido y su principal asesor económico, Larry Kudlow, apuntó que las conversaciones sobre más medidas de "estímulo" están "en una tregua ahora mismo".

Por su parte, los demócratas a quienes las circunstancias le han dado oxígeno para una elección que tenían perdida a comienzos de año, mencionan ayudas adicionales que saben que no serán aprobadas por el Congreso, pero que publicitan con desmesura en la búsqueda de votos para un senil y desprestigiado Joe Biden, quien no ofrece mejores perspectivas que Trump en caso de llegar a la Casa Blanca. En el fondo, la clase política estadounidense se encuentra paralizada e indiferente frente a la crisis y frente a la recuperación de la economía, ofreciendo así oscuras perspectivas, independientemente de quien ocupe la más alta magistratura del Estado a partir del próximo enero.

Pero una situación más patética aún, es la que ofrece la Unión Europea. En la reciente cumbre virtual realizada el pasado 6 de mayo con participación de los jefes de Estado y Gobierno de sus 27 miembros, no se transmitieron buenas noticias. Además de hacer patente su desesperación por sentirse secuestrados por Estados Unidos y la OTAN y sabiendo que en caso de una hipotética contienda nuclear con Rusia no tienen ninguna opción de victoria, los gobernantes europeos no ofrecen comprensibles respuestas frente a la obsesión estadounidense de llevar al Viejo Continente a una confrontación innecesaria y absurda con Moscú.

Aunque la doctrina De Gaulle de independencia de Europa de cualquier otro poder mundial ha vuelto a aparecer en el horizonte. Salvo algunos temas muy puntuales, los líderes actuales parecieran no tener la suficiente entereza para retar la dominación estadounidense y avanzar en un camino propio que los lleve a una política exterior autónoma favorable a la solución de las necesidades de sus pueblos.

Europa hoy esta llena de divisiones, no sólo por la salida de Reino Unido, sino también por las diferencias entre países deudores y acreedores que es lo mismo que decir entre aquellos que imponen las normas y los que las acatan. Esto se hizo patente con el reciente fallo del Tribunal Constitucional de Alemania que declaró inconstitucional el programa de compra de bonos de deuda del Banco Central Europeo generando una explosión en los cimientos de la alianza con sede en Bruselas.

​En una encuesta realizada por el periódico español La Vanguardia se señala que el 88,35% de los participantes opinaron que ha habido falta de solidaridad en la Unión Europea para el manejo de la pandemia. Asimismo, el 94,87% cree que la COVID-19 hará más daño a la Unión Europea que el Brexit. Ambas cifras son clara expresión del estado de ánimo de un conglomerado que parece desvanecerse.

Sobre este tema, valdría la pena exponer la opinión del influyente diario parisino Le Monde, recogida en un editorial de los primeros días de este mes de mayo, en la que se afirma que Europa no "resistió el asalto del coronavirus", toda vez que quedó "desarmada ante una pandemia que no ha podido ver venir, no ha logrado organizar la solidaridad para los Estados miembros más afectados", agregando que el "egoísmo" de los países miembros y el retorno de las fronteras "han puesto en peligro dos pilares de la Unión Europea": el espacio Schengen y el mercado único.

Vale recordar las dramáticas declaraciones del presidente serbio, Aleksandar Vucic, quien elogiara la cooperación de China sosteniendo que "la solidaridad europea no existe". En fecha tan temprana como marzo, Vucic dijo: "le hemos pedido todo a China. Hemos pedido a China hasta que nos envíen médicos". Al referirse al presidente de la nación asiática confesó que confiaba en "mi hermano y amigo Xi y confío en la ayuda china".

Añadió que: "El único país que puede ayudarnos es China. Y los otros, pues muchas gracias" señalando finalmente que "ya entienden que la gran solidaridad internacional de hecho no existe. La solidaridad europea no existe. Fue un cuento de hadas sobre el papel".

El mencionado editorial de Le Monde enuncia que la Europa abandonada por Estados Unidos, codiciada por China y fría con Rusia "todavía cree en el multilateralismo", pero advierte que si quiere ejercer alguna influencia en el orden mundial de un futuro pospandemia "debe comenzar organizando su propia reconstrucción económica, en solidaridad y decididamente".

En referencia al orden mundial que emergerá del control de la COVID-19, que es el origen de la inquietud de los lectores que me escribieron motivando este artículo, vale la pena también analizar la opinión del periódico francés, vocero de las élites de ese país que afirma que ante la crisis global producida por la pandemia y las transformaciones geopolíticas que esta produce, Estados Unidos ha perdido su papel de liderazgo mundial.

En el mencionado editorial se afirma que el orden internacional existente desde el fin de la Segunda Guerra Mundial era débil incluso antes del inicio de la pandemia y que el mismo "ya no se adapta a la realidad del equilibrio de poder del siglo XXI".

Además, asegura que habría que retrotraerse al fin del mundo bipolar para entender el colapso del sistema actual asumiendo que el fin de la Guerra Fría, la desaparición de la Unión Soviética y el surgimiento de China como potencia económica global "desequilibraron gradualmente" un mundo basado en la dualidad estadounidense-soviética, de manera que "el orden bipolar fue sucedido por un desorden multipolar".

De igual manera, Le Monde establece que esta crisis también enseña que Estados Unidos ya no puede ejercer el papel de liderazgo global que se había auto asignado en el siglo XX.

Como dije al comienzo, este panorama puede aportar algunas pistas de hacia dónde se orienta el mundo en el futuro de la pospandemia. Cada quien debe sacar sus propias conclusiones