El negocio del esquisto, el crudo que se extrae mediante la fractura hidráulica, se considera rentable con los precios por encima de los 40 dólares, ahora mismo el petróleo WTI, el de referencia en Estados Unidos, se cotiza a 31,03 dólares el barril.
Arabia Saudí buscaba una reducción petrolera más drástica, mientras que Rusia y otros productores independientes abogaban por mantener sin cambios los recortes acordados antes.
El 8 de marzo, algunos medios afirmaron que Arabia Saudí, el mayor productor de la OPEP, planeaba inundar el mercado con 12 millones de barriles diarios desde abril.
Caídas estrepitosas
"Los que realmente se verán afectados por esto serán los pequeños perforadores de petróleo de esquisto bituminoso altamente endeudados que operan en Texas", dijo John Kilduff, socio fundador de Again Capital, un fondo de cobertura con sede en Nueva York.
Tras la caída de los precios del crudo, la empresa EOG Resources perdió un 32%, Parsley Energy cayó un 39%, Diamondback Energy se hundió un 44,7% y Continental Resources se desplomó un 52,5%.
En un intento de frenar la caída severa, el Gobierno estadounidense ordenó suspender la venta de crudo de las reservas estratégicas del país.
Durante la anterior crisis petrolera de 2015-2016, casi 200 productores de petróleo de esquisto se declararon en bancarrota, según un reciente informe de la firma de abogados Haynes & Boone.
Solo en 2019 al menos 26 empresas presentaron solicitudes de quiebra.
Los nubarrones para el esquisto estadounidense parece que no se despejarán pronto, porque Saudi Aramco, la petrolera estatal de Arabia Saudí, anunció que el Gobierno le ordenó aumentar la producción a 13 millones de barriles diarios.
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Yumna al Hamaki, profesora de la Universidad Ain Shams de Egipto, sostuvo que el mercado cambió después de que Estados Unidos empezó a extraer el petróleo de esquisto y se convirtió de importador a exportador, lo que disminuye la posibilidad de los países petroleros para controlar los precios.
Arabia Saudí, agregó la experta, cree que la fórmula de producir menos y vender caro tal vez no funcione por eso aspira a expandir la extracción.
"Los saudíes tienen una ventaja frente a los otros Estados y es que su costo de producción es muy bajo. Incluso con los precios bajos los saudíes seguirán ganando a diferencia de los otros productores", subrayó.
Los bajos precios amenazan a EEUU
Los precios bajos del petróleo podrían también destronar a Estados Unidos como el mayor productor del mundo debido a su fuerte dependencia de la industria del esquisto, un sector que requiere la permanente inyección de capital.
Tecnológicamente, el 'fracking' es la razón principal por la que Estados Unidos es el principal productor mundial de gas natural y petróleo, sostiene API.
La mayor región petrolera de Estados Unidos es la Cuenca Pérmica de Texas y Nuevo México.
Los productores de esquisto necesitan un constante flujo de caja libre con créditos baratos para perforar más pozos y así mantener el nivel de extracción, su principal desventaja frente a la técnica convencional.
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Por ahora, los ganadores obvios del colapso petrolero son aquellos que han estado vendiendo crudo en corto, como Tariq Zahir, ejecutivo del fondo Tyche Capital Advisors en Nueva York.
"Veo un camino más largo hacia abajo para el petróleo desde aquí, y voy a vender ante cualquier rebote que vea", dijo Zahir a Sputnik.
