"La tensión sobre la disputada región de Nagorno Karabaj podría convertirse en un conflicto militar a gran escala entre Armenia y Azerbaiyán, que podría llevar a Rusia a apoyar a su aliado regional", dijo Coats.
Nagorno Karabaj es un enclave de población mayoritariamente armenia que decidió independizarse en 1988 de la entonces República Socialista Soviética de Azerbaiyán.
"La reticencia de ambas partes a llegar a un compromiso, las crecientes presiones internas, la constante modernización militar de Azerbaiyán y la adquisición por parte de Armenia de nuevos equipos rusos mantienen el riesgo de hostilidades a gran escala en 2018", señaló Coats.
En abril de 2016, la crisis experimentó una escalada tras haber permanecido latente durante más de dos décadas.
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Desde entonces se mantiene en la zona un armisticio frágil en el que los bandos del conflicto se acusan regularmente de violarlo.
Conflicto en Siria
Asimismo, afirmó que el movimiento de oposición armada de Siria probablemente ya no sea capaz de derrocar al presidente Bashar Asad o ganar el control en el conflicto militar del país.
"La insurgencia de siete años de la oposición siria probablemente ya no sea capaz de derrocar al presidente Bashar Asad o superar una creciente desventaja militar", advirtió Coats en el informe titulado "Evaluación de amenazas mundiales de la comunidad de inteligencia estadounidense".
El 17 de enero el secretario de Estado estadounidense, Rex Tillerson, afirmó anunciando la política norteamericana para Siria, que EEUU mantendrá fuerzas militares en ese país para asegurarse de que Daesh no vuelva (autodenominado Estado Islámico, prohibido en Rusia y otros países).
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El funcionario destacó que una retirada de EEUU de Siria favorecería al presidente de ese país, Bashar Asad, y daría a Irán la oportunidad de fortalecer su papel en la región de Medio Oriente.
"Consideramos que Daesh también está usando productos químicos como medio de guerra; la ONU-OPAQ MIC (Mecanismo de Investigación Conjunta) concluyó que Daesh usó gas mostaza de azufre en dos ataques en 2015 y 2016, y evaluamos que ha utilizado armas químicas en muchos otros ataques en Irak y Siria ", dijo Coats.
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Coats también indicó que la evaluación de Estados Unidos muestra que el Gobierno sirio no ha declarado todas las armas químicas y que es capaz de realizar ataques en el futuro.
"El MIC de la ONU-OPAQ (Organización para la Prohibición de Armas Químicas) ha atribuido el ataque de sarín del 4 de abril de 2017 y tres ataques de cloro en 2014 y 2015 al régimen sirio", dijo Coats, quien añadió que incluso después del ataque a Jan Sheijun, EEUU ha seguido observando acusaciones de que el Gobierno usó químicos contra la oposición.
Cuestiones kurdosirias
La Unidad de Protección del Pueblo Kurdo probablemente buscará alguna forma de autonomía en Siria, pero se enfrentará a la oposición de Rusia, Irán y Turquía, agregó el director de Inteligencia Nacional de Estados Unidos.
"La Unidad de Protección del Pueblo Kurdo, la milicia siria del Partido de los Trabajadores de Kurdistán (PKK por sus siglas en inglés) buscará alguna forma de autonomía, pero Rusia, Irán y Turquía se opondrán, señaló Coats.
El presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, volvió a llamar este 13 de febrero a Estados Unidos a que deje de apoyar los kurdos en Siria.
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Por su parte, EEUU justifica su ayuda a los kurdos por la lucha contra Daesh (proscrito en Rusia y otros países), a pesar de que en diciembre pasado Rusia anunció que el Ejército de Siria, apoyado por la aviación rusa, liberó todas las zonas controladas antes por los yihadistas.
Relaciones con Corea del Norte
Además, Dan Coats agregó que Corea del Norte utiliza cada vez más ataques cibernéticos para reunir información o realizar ataques contra Estados Unidos y Corea del Sur.
"Esperamos que Corea del Norte, fuertemente sancionada, utilice sus operaciones cibernéticas para recaudar fondos y reunir información y no para realizar ataques contra Corea del Sur y Estados Unidos", advirtió Coats.
Asimismo, Corea del Norte atacó en el pasado importantes instituciones de Corea del Sur como bancos o medios de comunicación y también ha sido acusada de entrar en los sistemas de la multinacional japonesa Sony.
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Además, en enero EEUU responsabilizó a Corea del Norte de la propagación de ese virus, identificado como una versión de un programa maligno de la Agencia Nacional de Seguridad de EEUU filtrada por los hackers varias semanas antes.
Sostuvo que Estados Unidos anticipa que Corea del Norte realizará un lanzamiento de misiles en 2018, luego de que el canciller del país asiático, Ri Yong-ho, advirtiera a Washington de una prueba nuclear atmosférica sobre el Océano Pacífico.
"Esperamos ver a Corea del Norte seguir adelante con una adicional prueba de misiles este año y su ministro de Relaciones Exteriores ha amenazado con una prueba nuclear atmosférica sobre el Pacífico", dijo Coats a los representantes del Comité de Inteligencia del Senado.
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El canciller de Corea del Norte advirtió en setiembre pasado la posibilidad de más ensayos nucleares y de mayor envergadura donde se podría considerar el ensayo de una bomba de hidrógeno sobre el océano Pacífico.
El Consejo de Seguridad impuso entonces sanciones más duras contra Pyongyang dirigidas a varias de las industrias más importantes del país.
Situación en Ucrania
Comunicó también que la corrupción, la baja en la calidad de vida y la polarización política en Ucrania podrían agilizar elecciones anticipadas.
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Señaló que es poco probable que durante este año ocurra una gran ofensiva en el este de Ucrania dentro del conflicto.
"Es probable que el conflicto en el este de Ucrania permanezca estancado y marcado por niveles fluctuantes de violencia", dijo Coats.
Hay pocas probabilidades de que se produzca una mayor ofensiva en Ucrania por cualquiera de las partes, "aunque el cálculo podría cambiar si una parte ve a la otra como un desafío serio al status quo", continuó Coats.
Los acuerdos de Minsk, suscritos en febrero de 2015, sentaron las bases para una solución política del conflicto pero no han derivado hasta ahora en el cese de la violencia cuyo resultado la ONU estima en más de 10.300 muertos.
Tratado INF
Rusia violó el Tratado de Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio (INF por sus siglas en inglés) para desarrollar misiles de crucero lanzados desde tierra, dijo el director de Inteligencia Nacional de EEUU.
"Rusia ha desarrollado misiles de crucero lanzados desde tierra y EEUU ha declarado que es una violación del Tratado de Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio", indicó Coats.
El documento prohíbe a las partes tener cohetes balísticos con base en tierra y un alcance de entre 500 y 5.500 kilómetros.
La eliminación completa de estos arsenales se realizó antes de la fecha límite establecida —1 de junio de 1991— y fue confirmada por inspecciones recíprocas.
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EEUU afirmó en reiteradas ocasiones que Rusia incumple el acuerdo, pero Moscú siempre rechazó esas acusaciones y dijo que es Washington el que incurre en una infracción al desplegar su sistema de defensa antimisiles en Europa.
Armas de Pakistán
"Pakistán está desarrollando nuevos tipos de armas nucleares, incluyendo armas tácticas de corto alcance", dijo Coats.
Desde 1970, cuando entró en vigencia el Tratado de No Proliferación Nuclear, varios países que no firmaron el acuerdo han desarrollado armas atómicas, entre ellos Pakistán, Corea del Norte, la India e Israel.
Amenaza ruso-china
Las armas antisatélite (ASAT) rusas y chinas pueden alcanzar capacidad operativa en los próximos años, agregó Coats.
"Tanto Rusia como China continúan buscando armas antisatélite (ASAT) como un medio para reducir la efectividad militar de Estados Unidos y sus aliados", dijo el director de la Inteligencia Nacional.
Asimismo añadió que "las armas destructivas ASAT rusas y chinas probablemente alcanzarán la capacidad operativa inicial en los próximos años".
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Las ASAT pueden dejar inutilizables o destruir satélites con fines estratégicos militares.
