La lista ha sido compilada por Vitali Yegorov, conocido en Rusia por su blog dedicado a temas espaciales y por sus conferencias sobre el espacio en diferentes ferias y festivales científicos.
- Cohetes
Entre los eventos espaciales más esperados del año 2018 están los ensayos del cohete Falcon Heavy de la empresa estadounidense SpaceX. La fecha se ha aplazado reiteradas veces y todavía no se conoce con exactitud, aunque el cohete ya ha sido emplazado en posición vertical en la plataforma de lanzamiento.
Otros cohetes que esperan su lanzamiento son el ultraligero SS-520-4, de producción japonesa, que debe trasladar un satélite de 3 kilogramos a la órbita tras un intento fallido el año pasado, Electron, también de clase ligera, diseñado por Rocket Lab, una empresa estadounidense aeroespacial con filial en Nueva Zelanda. Su cohete está destinado a trasladar cargas de 200 kilogramos a la órbita.
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- Naves y estaciones espaciales
Fue en 2014 cuando la NASA encargó a SpaceX que produjera una nave espacial tripulada.
Según Elon Musk, la astronave efectuará vuelos en el modo automático, no obstante, se podrá activar el control manual. El vehículo espacial tendrá una capsula reutilizable de tripulación.
Al analizar las características —excesivas para los vuelos orbitales—, se considera probable que la empresa esté creando el fundamento para hacer posibles vuelos interplanetarios, opina el autor.
En 2018 la nave efectuará su primer vuelo no tripulado, y el lanzamiento tripulado podría aplazarse para el inicio del 2019.
El vehículo de capsula reutilizable podrá ser el primer aparato capaz de aterrizar sobre la tierra firme, y no en el agua del mar.
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Roscosmos, la empresa espacial rusa también planea llevar a cabo el lanzamiento del módulo laboratorio multipropósito Nauka que llegará a ser un componente de la Estación Espacial Internacional.
Según las estimaciones de Roscosmos, el cohete pesado Proton-M trasladará el modulo a la estación espacial para diciembre de 2018.
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- Servicios de internet satelital de órbita baja
La empresa OneWeb fue fundada en 2014 por un grupo de compañías que unió al productor de dispositivos electrónicos Qualcomm, a los fabricantes de técnica aeroespacial Airbus y Virgin y a otras instituciones.
Rusia es un importante socio en el proyecto, responsable de lanzamiento de una gran cantidad de satélites para OneWeb.
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- Los viajes interplanetarios
Un grupo de estaciones interplanetarias debe dirigirse hacia Mercurio en el marco de la misión BepiColombo en octubre.
Dos satélites de producción europea y japonesa se encargarán de la exploración de la superficie y la exosfera del planeta.
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La sonda europea estará equipada con el dispositivo ruso cuyo objetivo es detectar algunos elementos químicos en la corteza del planeta y buscar agua bajo la superficie de Mercurio.
La nave va a entrar en la corona solar para estudiarla desde dentro e identificar los procesos relacionados con la radiación y el viento solares.
El lanzamiento de Parker Solar Probe está previsto para el verano de 2018, y la nave alcanzará su objetivo en 2024.
- El regreso a la Luna
El año 2018 va a ser significativo para los participantes de la competición espacial Google Lunar X Prize, que deben efectuar el correcto lanzamiento de una astronave que aterrice en la Luna.
Para hacer posible el lanzamiento, algunos de los equipos atrajeron inversiones varias veces mayores que el premio de Google —$30 millones—.
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Curiosamente, los rusos entusiastas del espacio participaron en las primeras etapas del concurso, aunque no consiguieron suficientes recursos financieros para finalizar el proyecto. No obstante, los integrantes del equipo ruso fundaron varias empresas tecnológicas de relevancia en Rusia.
El ente indio espera lanzar el aparato Chandrayaan 2 en marzo de 2018.
Mientras tanto, China planea efectuar dos lanzamientos para explorar el lado oscuro de la Luna. Este podría ser el primer aterrizaje en ese lado.
Preparándose para el vuelo del vehículo lunar, la agencia trasladará un transpondedor a la órbita de la Luna.
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