Giovanni Virginio Schiaparelli fue un astrónomo italiano del siglo XIX que dedicó una buena parte de sus estudios a observar el planeta Marte. Fue precisamente él quien describió una densa red de estructuras lineales, que observaba con su telescopio, a las que llamó canales ('canali' en italiano). El término 'canale' en italiano o en castellano 'canal', se puede usar tanto para describir una vía artificial o natural. El inglés distingue las artificiales ('canals') de las naturales ('channels'). El nombre dado por el astrónomo italiano sugería construcciones artificiales, y las leyendas, la especulación y el folclore se desarrollaron con mucha rapidez acerca de la posible existencia de vida en el planeta rojo.
Infografía animada: Diez exploradores de Marte
Muchos científicos y especialistas se preguntan si tiene sentido apostar todos los esfuerzos en esta dirección. Los desafíos a superar en el intento de enviar humanos al espacio son enormes. Los costos financieros aún mayores.
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En gran medida, los avances en la conquista del espacio y del desarrollo de los viajes fuera de la Tierra estuvieron guiados por la carrera espacial producto de la Guerra Fría y la competencia política entre soviéticos y estadounidenses.
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El futuro del desarrollo espacial no debería ser producto de la competencia, sino de la colaboración. La colaboración de los distintos países que han desarrollado tecnología espacial reduciría las cargas presupuestarias por nación. La cooperación ayudaría a entendernos mejor, más allá de las diferencias políticas y culturales.
La meta de volver al espacio y comenzar a extender la presencia de nuestra especie fuera de la tierra es válida y debe proponerse como objetivo global. Nos llevará no años, sino siglos de avance lento pero seguro conquistar el sistema solar, y probablemente pasará el milenio antes de que lleguemos con una misión a un planeta extrasolar. La luz de Próxima Centauri, la estrella más cercana a nosotros, tarda poco más de cuatro años en arribar a la tierra (la distancia es superior a los diez billones de kilómetros).
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Fotos: Los diversos 'looks' de la Luna, en imágenes
En un artículo del blog 'The Space Review', Eric Hedman argumentaba a favor de la colonización de la Luna primero, y alertaba sobre el peligro de seguir posponiendo la posibilidad de recomenzar los viajes más allá de las órbitas LOE, en las que nos hemos estancado hace ya más de cuarenta años. Estoy de acuerdo con él: empecemos por colonizar la Luna.
LA OPINIÓN DEL AUTOR NO COINCIDE NECESARIAMENTE CON LA DE SPUTNIK