Operación Costa: ¿cooperación estratégica o la consolidación de un protectorado de EEUU en Ecuador?
01:34 GMT, 6 de marzo 2026
Samantha Arias
Desde Ecuador
En marzo de 2026, las provincias del litoral ecuatoriano se han convertido en el epicentro de un despliegue militar sorpresa. La denominada Operación Costa —una intervención conjunta entre las Fuerzas Armadas del Ecuador y unidades de élite de los Estados Unidos— busca frenar el avance del narcocrimen en el Pacífico sur.
Lea en SputnikSin embargo, mientras el Gobierno de Daniel Noboa defiende el operativo como una respuesta necesaria ante la crisis de inseguridad, analistas y expertos en defensa consultados por Sputnik advierten sobre los riesgos de una dependencia estructural, y la implementación de una estrategia que prioriza el control militar sin inversión social.
La ruta hacia la intervención
El despliegue se enmarca en un contexto de creciente violencia criminal que el
Estado ecuatoriano no ha logrado contener. El año 2025 se convirtió en el más violento en la historia reciente del país sudamericano,
con 9.216 homicidios registrados, de acuerdo con cifras oficiales.
La llegada de fuerzas especiales estadounidenses y el uso de tecnología de interdicción avanzada marcan un hito en la relación bilateral, pero también reabren el debate sobre los límites de la cooperación militar en suelo soberano.
Para Luis Córdova, director del programa de investigación Orden, Conflicto y Violencia de la Universidad Central del Ecuador, la Operación Costa no es un evento aislado, sino la culminación de una hoja de ruta trazada desde mediados de 2023.
"Lo primero que hay que entender es que esto es el resultado de un proceso de largo plazo que empezó en junio del 2023, cuando el Ministerio de Defensa suscribió un memorándum de entendimiento con el Pentágono. Este establecía 188 objetivos a cumplirse hasta el 2030, entre ellos, acondicionar la reinstalación militar de los Estados Unidos en el Ecuador", explica Córdova a Sputnik.
Esta temporalidad es corroborada por la propia Policía Nacional. Carlos Almeida, mayor de la Policía Nacional del Ecuador y jefe de la Unidad Nacional de Químicos de la Dirección Nacional de Investigación Antidrogas, participó en la Operación Costa. En diálogo con Sputnik, confirma que la ejecución final fue precedida por casi dos años.
"La investigación como tal es de aproximadamente 20 meses, un año con ocho meses. La preparación para hacer la ejecución del operativo es un mes antes, cuando ya se hacen los últimos intercambios de información y el tema logístico", revela el oficial.
En ese sentido, Córdova señala una contradicción entre la política gubernamental y la voluntad popular. A pesar de que en un referéndum realizado en 2025 el país rechazó la instalación de bases militares extranjeras, el experto sostiene que el marco jurídico actual permite una operatividad casi total de las fuerzas externas.
"Desde marzo del 2024 ya existe un marco jurídico de excepción según el cual el personal militar y civil del Pentágono puede operar libremente en el Ecuador, desplazarse por territorio ecuatoriano el tiempo que se le antoje y ocupar las instalaciones públicas o privadas que se le parezcan mejor. Ya no estamos hablando de una base militar, estamos hablando de la consolidación de un protectorado de los Estados Unidos", afirma.
Beneficios frente al riesgo de la dependencia
Desde una perspectiva distinta, Daniel Pontón, doctor en Ciencias Sociales y decano de la Escuela de seguridad y defensa del Instituto de altos estudios nacionales, reconoce que
la cooperación internacional es fundamental en el combate al crimen transnacional del siglo XXI, aunque advierte sobre los peligros de no generar capacidades propias.
"Aporte de mayor tecnología, capacidad de despliegue logístico, inteligencia y tal vez apoyo de fuerza de operaciones especiales; esa es la parte positiva, la parte bonita, pero la parte negativa es que genera dependencia. ¿Qué pasaría si esa cooperación deja de existir por un factor económico o político?", cuestiona Pontón.
Para el académico, la vulnerabilidad reside en que esta subordinación no es solo tecnológica, sino que alcanza áreas críticas como la inteligencia económica.
"El punto central es cómo el Estado puede luchar contra el crimen sin depender de forma irrestricta de un país amigo. Esa dependencia es la gran parte del problema cuando uno analiza la seguridad nacional", opinó al respecto.
¿Seguridad real o 'guerra cognitiva'?
La
Operación Costa se lanza en un momento político sensible para la Administración de Noboa, tras una derrota electoral en la consulta popular de finales de 2025. Córdova sugiere que existe un componente comunicacional y político detrás del estruendo militar, orientado a
mejorar la percepción de seguridad, de cara a los próximos eventos electorales.
"Hay una guerra cognitiva e informacional muy potente. La gran apuesta es respaldar y apalancar la imagen del Gobierno, que viene de una derrota por goleada en la consulta popular de noviembre de 2025. Si el Gobierno quiere tener posibilidad de ganar las principales alcaldías en las seccionales de 2027, necesita en los próximos meses revertir la percepción de inseguridad", analiza Córdova.
Sin embargo, el éxito de la operación está bajo la lupa. Mientras las agencias federales estadounidenses, como la DEA, reportan indicadores de éxito basados en toneladas de droga incautadas, los expertos locales señalan que esto no necesariamente se traduce en una mejora de la calidad de vida o en la reducción de la violencia urbana en provincias como Guayas o Los Ríos.
Más allá de las incautaciones
Para que una intervención de esta magnitud tenga un
impacto real y sostenible, los analistas proponen mirar más allá del despliegue de
tropas en el litoral. Luis Córdova identifica tres factores que determinarán si la Operación Costa es efectiva o si se trata de lo que él denomina una "política de simulacro".
"Mientras no veamos que hay un trabajo a nivel de inteligencia financiera y empresarial para contener el lavado de activos y trazar las rutas del dinero sucio, es difícil pensar que le estamos quitando el músculo económico a las organizaciones" enfatiza Córdova
Adicionalmente, reflexiona que si no existe una política para lograr inclusión en los sectores donde hay mayor reclutamiento de niños y adolescentes —mejorando el sistema educativo y de salud—, no sería posible que los mismos dejen las pandillas “solo porque llegan los Rangers de Texas o los comandos Delta"
Ecuador ante el espejo regional
La inserción absoluta de
Ecuador en la doctrina del Pentágono de "guerra contra las drogas" sitúa al país en una estrategia que ha sido cuestionada durante cinco décadas en América Latina por sus
resultados limitados en la reducción del consumo y la violencia.
La Operación Costa representa, en última instancia, el dilema de un Estado que busca recuperar el control de su territorio apoyándose en una potencia extranjera, en un delicado equilibrio entre la ayuda técnica y la soberanía.
En los próximos meses, los datos sobre homicidios intencionales y la trazabilidad de los capitales ilícitos dirán si la presencia de los comandos especiales de EEUU en las costas ecuatorianas fue la solución o un nuevo capítulo de una dependencia internacional.
No te pierdas las noticias más importantes
Suscríbete a nuestros canales de Telegram a través de estos enlaces.
Ya que la aplicación Sputnik está bloqueada en el extranjero, en este enlace puedes descargarla e instalarla en tu dispositivo móvil (¡solo para Android!).
También tenemos una cuenta en la red social rusa VK.