Galápagos: 491 años del descubrimiento y el rigor de la restauración científica
© AP Photo / Alie Skowronski
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El 10 de marzo de 1535, las corrientes marinas arrastraron la deriva de Fray Tomás de Berlanga hacia un "mundo nuevo" de lava y tortugas gigantes. Hoy, casi cinco siglos después, el archipiélago celebra su aniversario no solo como un hito cartográfico, sino como el laboratorio de evolución más importante del planeta.
Con la reciente liberación de 158 tortugas en la isla Floreana, las Galápagos desafían las amenazas del cambio climático y las especies invasoras para demostrar que la restauración ecológica es posible incluso tras 180 años de extinción local.
De refugio de piratas a Patrimonio de la Humanidad
El descubrimiento de las islas Galápagos fue un accidente geográfico. El obispo de Panamá, en su ruta hacia Perú, se topó con un archipiélago que describió como "tierra estéril" donde las tortugas eran tan grandes que podían llevar a un hombre encima.
Ese encuentro fortuito marcó el inicio de una historia que evolucionó de la explotación pirata y ballenera hacia un modelo de conservación que hoy es referente mundial.
Este 10 de marzo, la conmemoración adquiere un matiz de esperanza científica. Mientras el mundo, según algunas opiniones, observa el retroceso de la biodiversidad, en Galápagos se celebra la resiliencia de un ecosistema que, de acuerdo con datos técnicos, mantiene el 95% de su integridad original.
🇪🇨 Galápagos: 491 años del descubrimiento y el rigor de la restauración científica
— Sputnik Mundo (@SputnikMundo) March 11, 2026
🗣 La directora encargada del Parque Nacional Galápagos, Lorena Sánchez, explicó a Sputnik la relevancia del archipiélago, que es la "primera área protegida de Ecuador", ello en el marco de la… pic.twitter.com/hcph4ZWgiW
Durante siglos, las islas fueron vistas como una despensa de recursos para navegantes. Lorena Sánchez, directora encargada del Parque Nacional Galápagos (PNG), explica a Sputnik cómo la percepción del archipiélago ha dado un giro de 180 grados.
"Son 491 años que cumplimos el día de hoy. La historia nos cuenta que, desde hace muchísimos años atrás, el ingreso de balleneros y barcos piratas pudo tener un comportamiento social diferente al que llevamos ahora. Es decir, capturaban tortugas y, probablemente, en estos barcos ingresaron especies invasoras", señala Sánchez.
El punto de inflexión llegó en 1959, cuando Galápagos fue declarada la primera área protegida de Ecuador.
"A raíz de esa declaratoria, se asientan los primeros pasos de conservación con el cuidado de especies nativas y endémicas, el monitoreo biológico y la creación de la Fundación Charles Darwin como asesoría técnica", añade.
Desde entonces, el archipiélago ha sumado títulos que refuerzan su valor, como el de Patrimonio natural de la humanidad y la creación de la reserva marina, extendiendo la protección del suelo hacia las profundidades del Pacífico.
El retorno de los "ingenieros del ecosistema"
Uno de los mayores logros de esta gestión técnica se cristalizó en febrero de este año. Tras casi dos siglos de ausencia, la isla Floreana volvió a escuchar el pausado andar de las tortugas gigantes. La liberación de 158 ejemplares juveniles no es solo un acto simbólico, sino una intervención estructural en la salud de la isla.
Christian Sevilla, director de ecosistemas del Parque Nacional Galápagos, enfatiza la importancia biológica de este hito.
Para el director, es la pieza final de un rompecabezas que comenzó en 2012 con el proyecto de restauración ecológica de Floreana.
"Lo más importante es que pudimos ingresar una especie que es la 'ingeniera de los ecosistemas'. Es el único herbívoro que transforma los ecosistemas en Galápagos; ayuda a germinar plantas que necesitan pasar por su tracto digestivo para poder brotar", explica Sevilla.
31 de octubre 2025, 06:55 GMT
A pesar de los éxitos, Sánchez habla de los "ejes por fortalecer". Los desafíos actuales son complejos y, en muchos casos, externos a la administración directa del Parque.
"Uno de los principales retos es seguir controlando el ingreso de especies invasoras o la permanencia de aquellas que fueron introducidas y ahora son una amenaza. A esto se suma la lucha constante contra la contaminación por plásticos, un esfuerzo interinstitucional que busca frenar la llegada de desechos oceánicos a las costas vírgenes del archipiélago,” afirma Sánchez.
Sin embargo, el factor más impredecible es el cambio climático. "Son momentos que no tenemos control, simplemente ocurren y uno tiene que estar preparado", advierte Sánchez.
Esta realidad obliga a los conservacionistas a trabajar en lo que Sevilla denomina "resiliencia ecológica": la capacidad de las especies y ecosistemas para resistir amenazas climáticas gracias a un manejo técnico riguroso.
29 de octubre 2025, 17:21 GMT
El turismo de calidad como eje de sostenibilidad
Con la llegada de un nuevo aniversario, las autoridades hacen un llamado a la corresponsabilidad de quienes visitan las "islas encantadas". Galápagos no busca un turismo masivo, sino un visitante responsable que actúe como aliado de la conservación.
"Necesitamos visitantes de calidad y estamos trabajando fuertemente en un código de conducta. Queremos que la gente sea sensible y no exija hacer cosas que no van acorde a un patrimonio natural, el objetivo es que cada turista se convierta en un embajador de la conservación", sostiene Sánchez.
Por su parte, Sevilla apela al sentido de pertenencia nacional e internacional y explica que el Gobierno ecuatoriano está haciendo todas las acciones necesarias para proteger este ecosistema para las futuras generaciones, manteniendo el 95% de integridad y la razón de ser del parque es tratar de mantener en el tiempo esta biodiversidad única.
Un patrimonio vivo
Al cumplir 491 años desde aquel 10 de marzo de 1535, deja de ser solo una fecha en los libros de historia para convertirse en un recordatorio de la responsabilidad humana.
La liberación de las tortugas en Floreana marca el camino a seguir: el uso de nuevas tecnologías y la participación de la comunidad local para revertir los daños del pasado.
Hoy, las islas no son solo un destino turístico; son el último refugio de especies que no existen en ningún otro rincón de la Tierra. La meta para los próximos años es clara: asegurar que los ecosistemas recuperen su dinámica natural, permitiendo que la "resistencia ecológica" proteja al archipiélago de un mundo en constante cambio.
Como concluye Sánchez, el descubrimiento fue solo el inicio; la verdadera historia del archipiélago se escribe hoy con cada monitoreo biológico y cada especie recuperada: "Sean bienvenidos a Galápagos, vengan a valorarlas y a ser parte de este esfuerzo histórico".
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