Mientras tanto, la mayor parte de la comunidad científica se opone a los experimentos llevados a cabo por Jiankui por temor a consecuencias impredecibles de tales modificaciones genéticas.
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De hecho, este tipo de manipulaciones está prohibido en EEUU y en el Reino Unido. Sin embargo, según contó al medio Associated Press el propio científico, tuvo razones para llevar a cabo sus experimentos.
Objetivos del experimento
De acuerdo con el medio, a pesar de que hoy en día el SIDA pueda ser neutralizado, la gente que padece esta enfermedad se enfrenta con muchos problemas sociales en China, tales como dificultades al encontrar trabajo o recibir asistencia médica.
En particular, el científico logró desactivar un gen llamado CCR5 que genera la proteína que permite al VIH, el virus que causa el SIDA, entrar en las células de nuestros cuerpos.
Con ello, no existió el objetivo de curar o prevenir una enfermedad heredada. De hecho, todos los padres que participaron en el experimento tenían el SIDA y el fin de las modificaciones genéticas no fue el de prevenir la transmisión, algo que se puede hacer con medicamentos, sino inmunizar a sus hijos frente a esta enfermedad.
¿Quiénes son sus pacientes?
Por el momento fueron modificados los embriones gemelos de unas parejas que estaban en tratamiento de fertilidad. Una de estas parejas llegó al embarazo y dio a luz a dos niñas gemelas en noviembre de 2018.
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Debido a la estigmatización que ya mencionó el científico y por otras razones, los padres que estaban involucrados en el experimento no quisieron que se los identificara o entrevistara. Por ello Jiankui dijo que no revelaría donde viven o trabajan.
El investigador ya había practicado durante varios años la modificación genética en ratones, monos y embriones humanos de laboratorio y empleó los mismos métodos en sus pacientes.
¿Cómo se editan los genes?
Los experimentos para crear bebés genéticamente modificados fueron posibles gracias a una nueva tecnología llamada CRISPR-cas9. Con su ayuda los científicos pueden añadir o eliminar los genes que sean necesarios en el ADN humano.
Una vez comprobado todo, a las parejas se les ofrecía decidir si querían usar a los embriones modificados o no para el embarazo. En total, se editaron 16 de 22 embriones, 11 de los cuales se usaron para el embarazo.
Hicieron falta seis intentos antes de lograr un embarazo. Previamente se empleó el mismo método en adultos para tratar enfermedades mortales, pero nunca se hizo con embriones que se usan para los embarazos artificiales.
Confirmación del logro
Por el momento el científico chino no hizo ninguna publicación científica oficial y reveló los resultados de sus experimentos el 26 de noviembre a uno de los organizadores de la conferencia internacional sobre la modificación genética que tendrá lugar en Hong Kong el día 27 del mismo mes.
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También, poco antes de ello compartió algunos de los detalles sobre sus experimentos en una entrevista con el medio Associated Press.
Reacción de la comunidad científica
Según informa el medio, la mayoría de los científicos han criticado los experimentos llevados a cabo por Jiankui por considerarlos demasiado arriesgados y calificarlos de experimentación humana.
Uno de sus principales temores es que las modificaciones genéticas se puedan pasar de generación en generación.
Además, se desconoce cómo podrían quedar afectados los demás genes del ADN después de las modificaciones que se hicieron.
Con ello, hubo quien mostró su apoyo al investigador chino. Por ejemplo, un destacado genetista de la Universidad de Harvard, George Church, opina que la modificación genética para prevenir el VIH es justificable, puesto que se trata de una seria amenaza para la salud pública.
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No obstante, el mismo genetista estadounidense criticó la decisión de Jiankui de modificar por completo los genes de solo uno de los dos gemelos, dejando al otro 'modificado', pero no protegido contra el SIDA.
En tal caso parece que se puso más énfasis en comprobar el funcionamiento de las modificaciones genéticas que en la prevención de esta enfermedad.
También hubo críticas sobre el modo de encontrar a sujetos experimentales y la información proporcionada a los futuros padres de gemelos genéticamente modificados.
Argumentos de Jiankui
El propio investigador chino dijo que todos los padres 'experimentales' fueron debidamente informados sobre los posibles beneficios y efectos secundarios del experimento.
"Siento una fuerte responsabilidad por no simplemente ser el primero, sino también por dar ejemplo. Será la sociedad la que decida qué hacer en adelante", comentó.
Mientras tanto, hasta que se analice la seguridad de este embarazo y otros expertos en este ámbito den su opinión se detendrán los nuevos intentos de generar el embarazo.
El científico concluyó destacando que los participantes del estudio no son expertos en ética, pero "tienen el mismo nivel de autoridad a la hora de decidir lo que está bien y lo que está mal porque son sus propias vías las que están en juego".
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