El MC-21 ya está listo para las pruebas de vuelo, que se iniciarán próximamente, y fue diseñado desde sus inicios como una aeronave capaz de competir de igual a igual con los modelos Airbus A320 y Boeing 737 —los aviones de pasajeros de alcance medio más populares—.
Al mismo tiempo, el novedoso avión será muy distinto a sus competidores occidentales. Esta aeronave será especialmente confortable para sus pasajeros y tendrá una serie de nuevas especificaciones técnicas que la harán realmente imbatible.
Esta racionalización de la actividad de los reactores se traducirá en un ahorro de millones de dólares durante la vida útil de la aeronave.
Además, este motor será especialmente atractivo para las aerolíneas extranjeras debido a la cadena de centros de mantenimiento de la que dispone Pratt & Whitney, que ya está presente en muchos países del mundo.
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Se espera que el motor ruso no solo sea capaz de sustituir a los motores extranjeros en el propio MC-21, sino que también se convierta en el inicio de toda una 'saga' de motores: sus modificaciones también se instalarán en los aviones rusos Tu-214, Il-96 y Sukhoi Superjet 100.
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Además, por primera vez en la historia de la industria aérea nacional, este avión está elaborado en un 40% por materiales compuestos de fabricación rusa. Entre otras ventajas, esto ha permitido disminuir el peso y aumentar la envergadura de las alas del aparato.
El novedoso avión también cuenta con un fuselaje de diámetro aumentado, lo que hace que la cabina de pasajeros y los pasillos del avión sean entre 10 y 20 centímetros más anchos que, por ejemplo, los del A320. Además del elevado confort de los pasajeros, este aumento del tamaño del fuselaje permitirá reducir en un 30% el tiempo de embarque y desembarque de los pasajeros.
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La familia de aviones MC-21 incluirá tres aeronaves con capacidad para transportar a 150, 181 y 212 pasajeros. Cada modificación del MC-21 tendrá tres versiones con diferente alcance: la estándar (3.500 km), la de medio recorrido (hasta 5.000 km) y, en el futuro, una modificación de largo recorrido, que alcanzará los 7.000 kilómetros. Se espera que esta flexibilidad permita a las aerolíneas elegir qué aeronave cumple mejor con sus necesidades y ahorrar así también en los pagos por los servicios aeroportuarios.
El primer y mayor operador de MC-21 será la aerolínea bandera de Rusia, Aeroflot, que pidió 50 aeronaves para renovar su flota aérea. Para el año 2020, la empresa Irkút planea fabricar alrededor de 40 aeronaves de este modelo al año.
Además de Rusia, China también busca hacer frente al dominio de las aeronaves de pasajeros extranjeras en su mercado. Recientemente, el país asiático fue testigo del primer vuelo de su avión de medio alcance C919, diseñado para proporcionar al mercado nacional una alternativa de fabricación local.
Con el tiempo, y en caso de ser exitoso, también se espera que el C919 trate de penetrar en los mercados extranjeros.
