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"Un detective de ciencias de la Tierra": ¿Qué es y qué estudia la paleogeografía?

CC0 / Unsplash / Nathan Dumlao / Un lago en las montañas
Un lago en las montañas - Sputnik Mundo, 1920, 14.09.2024
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La paleogeografía, que reconstruye las condiciones físicas y geográficas de épocas geológicas pasadas, encierra muchos misterios en los que los científicos siguen trabajando, destaca al portal 'Nauchnaya Rossiya' ('Rusia Científica') el director adjunto del Instituto de Geografía ruso, Andréi Panin. ¿Por qué esta ciencia se parece a un detective?

"[La paleogeografía] es la geografía del pasado. Si la simple geografía estudia el medioambiente actual, su estructura y sus cambios, el tema de la paleogeografía es el mismo, solo sobre procesos en el pasado", aclara.

Se trata de clima, vegetación, mares, glaciares hace 1.000, 10.000, 100.000 años, indica Panin.
"En paleogeografía hay dos grandes bloques. Nos dedicamos al estudio del período Cuaternario, el más reciente de la historia geológica de la Tierra, que tiene algo más de 2,5 millones de años", continúa. Otro gran bloque de la paleogeografía abarca unos 4.500 millones de años de historia previa, agregó el científico.
Para la humanidad es importante estudiar la topografía de la superficie terrestre, la geomorfología, porque "vivimos y construimos sobre ella", enfatiza el investigador. La estabilidad de esta superficie es de vital importancia para la actividad humana, señala.
"Todos los acontecimientos del pasado geológico relativamente reciente tienen su huella en el relieve moderno. Y al revés, si se quieren explicar algunas características del terreno, hay que examinar la historia para comprender lo que ocurrió en el pasado", puntualiza.
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A mucha gente le gustan los detectives, donde, a partir de retazos de información, el investigador tiene que reconstruir la historia de lo sucedido, destaca el académico.

"La paleogeografía es un detective de las ciencias de la Tierra, cuando intentamos reconstruir una imagen del entorno natural del pasado a partir de unos pocos cuantos de información", explica.

El científico subraya que en el trabajo de un paleogeógrafo, es esencial poder encontrar y extraer esta información. En el proceso, empiezan a aparecer hechos que nadie conocía antes, comenta.
"Tenemos pequeños descubrimientos así todo el tiempo. Es apasionante", argumenta el especialista.
En sus palabras, la paleogeografía forma parte de la imagen científica general del mundo. "Un ladrillo de conocimiento de mala calidad en un lugar podría provocar la distorsión de otras estructuras en disciplinas vecinas, como arqueología, paleontología, biogeografía", apunta.
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Los paleógrafos también estudian el entorno natural del hombre antiguo para reconstruir el medioambiente de la época de la existencia humana, desde las distintas épocas del Paleolítico hasta la Edad Media. Esto se llama ahora geoarqueología, explica el científico.
La paleogeografía también encierra muchos misterios, recalca. Por ejemplo, si algunos de los sistemas montañosos más altos siguen creciendo, o cuándo y por qué razones se produjeron poderosas catástrofes hidrológicas que dejaron gigantescas huellas en el relieve de la superficie terrestre. Uno de tales misterios está relacionado con el origen de la foca del Caspio.
"Una teoría muy extendida es que [la foca del Caspio] entró en el Caspio procedente de los mares árticos a través de enormes lagos subyacentes a los glaciares. Sin embargo, hemos demostrado que al menos en la última época glaciar no había lagos subglaciares tan extensos en nuestro sector glaciar", detalla.
El analista aclara que existe otra teoría, que estas focas viajaron hacia el sur por la cuenca del mar Mediterráneo y permanecieron en el mar Caspio desde la época en que aún formaba parte del océano, hace 10 millones de años.
"Nuestros datos no nos permiten resolver este misterio, pero cortamos una hipótesis que resultó inviable. Esto nos acerca a la solución del problema", reconoce Panin.
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