200 años en la Antártida, la historia de la conquista del continente blanco

El 28 de enero de 1820 el marino ruso Fabian Gottlieb Thaddeus von Bellingshausen avistaba por primera vez el lado este de la Antártida, el continente blanco de 14 millones de km2, una extensión casi dos veces mayor al tamaño de Australia.

200 años después el barco ruso Almirante Vladimirski llegó a la base Bellingshausen, ubicada en la isla Rey Jorge, con el objetivo de realizar actividades conmemorativas y de investigación. Vecina a las instalaciones rusas se encuentra la Base científica antártica Artigas, que depende del Instituto Antártico Uruguayo.

"Una cosa que a veces no se comenta es que el Almirante Bellingshausen no solo descubrió la Antártida sino que además comprobó que era un continente. Varias expediciones reclaman haber llegado pero lo distintivo de esta es que lo circunnavegó. Partió de Sudáfrica, atravesó la Antártida desde el oeste, llegó a Australia y desde aquí regresó pasando por el este del continente", contó el director del Instituto, Manuel Burgos.

A pesar de que este descubrimiento ocurrió hace dos siglos, fue recién a finales del siglo XIX cuando se instalaron los primeros campamentos en la Antártida, lo que hace que aún sea un "continente prístino".

Para Burgos se trata de un lugar único porque a pesar de estar cubierto de hielo y nieve, es una de las regiones más secas del mundo, con un nivel de lluvia menor al de cualquier desierto. Esto la vuelve ideal para la observación astronómica, además de ser un "excelente laboratorio científico" por sus condiciones extremas y por encontrarse inhabitado.

"Tenemos investigaciones muy interesantes en la Antártida. Estamos trabajando con generadores eólicos —todo un desafío por los fuertes vientos que hay—, generación fotovoltaica y un proyecto para revertir el cáncer de piel", indicó.

Uruguay tiene dos bases: la estación científica antártica Ruperto Elichiribehety, en el oeste del continente, y la base Artigas en el sur de la isla Rey Jorge. Esta fue la primera, fundada en 1984, después de que el país pasara a ser miembro del Tratado Antártico en 1980.

"Queremos agradecer a nuestra más próxima vecina, la base rusa Bellingshausen, que colaboró con toda su maquinaria vial para la construcción y la instalación de nuestra base. Hubiera sido muy difícil para Uruguay poder establecerse de no ser por su cooperación", concluyó Burgos.