La investigadora y ecologista australiana Sophie Petit, de la Universidad de Australia del Sur, ya había notado el interés de las hormigas por la orina en 2016 por una casualidad. Durante una noche de campamento, observó que un grupo de hormigas se concentraba sobre el lugar donde, unas horas antes, la ecologista había orinado.
¿Por qué las hormigas buscan orina?
La investigadora australiana concluyó que, para sobrevivir a la escasa presencia de nutrientes de la isla, es que las hormigas buscan la orina de otros seres vivos, según publicó la revista Science.
Aunque el agua es el principal componente de la orina, ésta también contiene urea, una sustancia que sirve para producir proteínas y otras moléculas. Para comprobar si la urea es lo que atrae a las hormigas, Petit volvió nuevamente a la Isla Canguro, solo que esta vez acompañada de su equipo de investigadores.
Allí permanecieron durante un mes haciendo experimentos. Por ejemplo, vertieron soluciones con urea y otras con agua azucarada sobre el suelo arenoso y esperaron a que llegaran las hormigas. Los resultados arrojaron que cuanto mayor es la concentración de urea más les gusta a las hormigas.
Aunque es conocido que otras hormigas producen nitrógeno de la orina, es la primera vez que se observa que estos insectos rebuscan 'orina seca' de la arena. De acuerdo con la ecologista encargada del estudio, estas hormigas persiguen la urea por el nitrógeno ya que los suelos en la isla son "notoriamente pobres". Los autores explican además que estas hormigas podrían reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de la orina.
