"Ninguna Especialidad Militar Ocupacional del Departamento de Defensa incluye la construcción de túneles tácticos ofensivos, ni tampoco ninguna tecnología ni ningún equipo apoya la creación o explotación de túneles tácticos", explica la DARPA en el documento publicado en enero. "Además, las operaciones de tunelado de las que se dispone actualmente se basan principalmente en perforaciones explorativas y en balizas de guía sobre la superficie", añade el documento para justificar la nueva iniciativa.
Así, el proyecto 'Underminer' trabajará un enfoque "más agresivo" a la hora de excavar túneles y a la hora de detectar el fondo de pozos para eliminar las actuales limitaciones. El proyecto cuenta con un presupuesto de 11 millones de dólares y durará 15 meses.
"Una red de túneles tácticos podría ofrecer una estructura de apoyo logístico segura (…), permitir que se haga acopio de suministros antes de una operación y el suministro continuo a medida que las tropas se desplazan por una zona", señala el documento.
La DARPA evaluaría, a partir de este concepto, la viabilidad de las perforaciones y de los métodos de tunelado teniendo en cuenta parámetros como su diámetro, la velocidad de perforación, su longitud, su profundidad, su integridad estructural, entre otros.
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¿Pero túneles exactamente para qué?
En National Interest Peck asegura que los túneles ofrecen varias ventajas en el campo de batalla, empezando por que estos permitirían a las tropas estadounidenses deshacerse del lastre que supone ir estableciendo bases de operaciones a medida que avanzan. También permiten olvidarse de las líneas de abastecimiento tradicionalmente vulnerables. "También aportan una nueva dimensión al campo de batalla —la subterránea— que las tropas pueden utilizar a su favor", agrega.
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La DARPA especifica que se deberán seguir unos mínimos: la longitud de los túneles deberá ser de 500 metros, el diámetro de perforación será de 100 milímetros y se deberán perforar a una velocidad de 0,1 metros por segundo.
"Aunque no parece una receta como la de los complejos túneles de tamaño industrial de Irán y de Corea del Norte, sí que parece más cercana a la de los túneles que el Viet Cong —el Frente Nacional de Liberación de Vietnam— utilizaba para moverse sin ser visto en el campo de batalla", subraya Peck.
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Para el analista, "el hecho de que el Ejército de EEUU sienta la necesidad de meterse bajo tierra evidencia que operar en la superficie se ha vuelto demasiado peligroso".
