Los residuos llegaron al río Paraopeba a las 15:50 hora local (18:50 GTM), indicó el Cuerpo de Bomberos, citado por la Agencia Brasil.
La empresa de agua saneamiento del estado de Minas Gerais (sudeste) dijo que la rotura de la represa podría alterar el abastecimiento de agua en la región metropolitana de Belo Horizonte; sin embargo, aseguró que la población no se vería perjudicada porque la distribución se realizará desde otras fuentes hídricas.
La Secretaría de Estado de Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible dijo que el depósito de residuos estaba "debidamente licenciado" y que en diciembre del año pasado obtuvo una licencia para el cierre de sus actividades.
Las causas y responsabilidades del siniestro serán investigadas por el Gobierno, añadió la entidad.
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Unos 300 trabajadores se encontraban en la represa al momento del siniestro, indicó la empresa Vale.
Los bomberos informaron que unas 200 personas permanecen desaparecidas.