Francis Arnold nació en Pensilvania, Estados Unidos, en 1956. En su juventud, la Nobel participó en protestas contra la guerra de Vietnam y en un acto de rebelión se marchó a la capital, Washington.
Después, en Berkeley (California) se doctoró en ingeniería química. En esa universidad desarrolló su trabajo postdoctoral en química biofísica, antes de unirse al California Institute of Technology de Pasadena (Caltech), en 1986, donde aún trabaja.
En 1993 Arnold condujo "la primera evolución dirigida de enzimas", proteínas que aceleran las reacciones químicas, abriendo así un campo que se ha ido refinando para obtener nuevos catalizadores.
El método ha permitido crear enzimas de laboratorio que se usan en catalizadores industriales, detergentes domésticos e incluso comestibles a base de azúcar.
La Real Academia de las Ciencias (RAC) de Suecia lo explicó así: "los usos de las enzimas de Arnold incluyen la fabricación de sustancias químicas amigables con el medioambiente, por ejemplo fármacos, así como la producción de combustibles renovables para lograr que el sector del transporte sea más verde".
Al igual que la mayoría de sus colegas mujeres, ella compartió el premio con hombres: George Smith y Gregory Winter. Los tres se llevaron el gran galardón por "la evolución dirigida de enzimas", publicó la RAC.
Además: Donna Strickland, la tercera mujer Nobel de Física de la historia
