Gassama usó solo 30 segundos en trepar hasta el quinto piso de un edificio residencial en París y salvar a un niño de cuatro años que colgaba del parapeto del balcón y estaba a punto de caer.
Un transeúnte grabó la hazaña del africano con su teléfono y luego el vídeo se hizo viral.
El joven de 22 años se convirtió de repente en el hombre más popular de Francia, y todos los políticos de izquierda y derecha lo alaban. La alcaldesa de París, Anne Hidalgo, agradeció calurosamente a Gassama su "muestra de coraje", prometiéndole toda su disposición y asistencia. El representante oficial del Gobierno francés, Benjamin Grivo, lo declaró "un héroe digno de entrar por las puertas de nuestra comunidad nacional".
« Je vais tout faire pour y arriver » a réagi #MamoudouGassama lors de sa visite de la caserne de Champerret. pic.twitter.com/DRA2nHxG8M
— Pompiers de Paris (@PompiersParis) 29 de mayo de 2018
El presidente francés, Emmanuel Macron, invitó al malí al Palacio del Elíseo y le regaló una condecoración "por audacia y devoción", así como un diploma que se otorga a aquellos ciudadanos que, "arriesgando sus vidas, salvan a las personas que se encuentran en peligro de muerte".
Unos días más tarde el joven recibió un permiso de residencia, primera etapa antes de obtener la nacionalidad gala prometida por el mandatario.
Parce que des actes d’héroïsme comme ça, on en a besoin tous les jours! M. GASSAMA peut, s’il le souhaite, rejoindre les héros du quotidien @PompiersParis. pic.twitter.com/gtcl52V0Z2
— Élysée (@Elysee) 28 de mayo de 2018
Tras recibir el permiso de manos del prefecto del departamento de Seine Saint-Denis, en la periferia norte de París, Mamoudou Gassama firmó un contrato de 10 meses para llevar a cabo un servicio cívico en la Brigada de Bomberos de París por el que cobrará cerca de 600 euros al mes (690 dólares).
Avec M. GASSAMA qui a sauvé samedi la vie d’un enfant en escaladant 4 étages à mains nues. Je lui ai annoncé qu’en reconnaissance de cet acte héroïque il allait être régularisé dans les plus brefs délais, et que la brigade des sapeurs-pompiers de Paris était prête à l’accueillir. pic.twitter.com/xMpFlP1UFe
— Emmanuel Macron (@EmmanuelMacron) 28 de mayo de 2018
Sin embargo, no siempre el 'hombre araña', como lo denomina la prensa, vivía así. Las andanzas de Mamoudu comenzaron hace varios años, cuando, por la necesidad, decidió ir a Europa. A pie llegó de Mali a Libia y allí quedó atrapado durante un año, casi como un esclavo. Al igual que muchos refugiados africanos, logró cruzar el mar Mediterráneo hasta los Apeninos. Luego, de Italia logró trasladarse a Francia, donde vivía su hermano mayor, Birama, y trabajaba en la construcción, al igual que muchos otros indocumentados de Mali.
