Los documentos desclasificados revelan que EEUU planificó la guerra contra Corea del Norte durante la crisis nuclear de 1994. Washington hasta admitía un ataque con misiles contra una instalación nuclear norcoreana cuando Pyongyang comenzó a descargar combustible de un reactor —que podría proporcionar material para bombas nucleares—.
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En lo tocante al número posible de los norcoreanos muertos durante la guerra, en el libro 'The Two Koreas' ('Las dos Coreas', en inglés) de Don Oberdorfer aparece una cifra de 2,1 millones, lo que está en sintonía con las estimaciones recientes del analista Michael Zagurek acerca del posible ataque nuclear norcoreano contra Seúl y Tokio.
Desde entonces, Corea del Norte ha desarrollado significativamente su programa nuclear y de misiles, efectuando un gran número de lanzamientos de prueba durante 2017, lo que provocó un aumento sin precedentes de las tensiones entre Washington y Pyongyang.
En noviembre, Corea del Norte realizó pruebas de un nuevo misil balístico intercontinental Hwasong-15, que supone tener un alcance de más de 13.000 kilómetros, lo que basta para atacar cualquier parte de EEUU. Poco después Estados Unidos y Corea del Sur iniciaron las maniobras conjuntas 'Vigilant ACE' en respuesta.
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El Ministerio de Relaciones Exteriores de Corea del Norte advierte que "no se pregunta si empezará la guerra nuclear, sino que se pregunta cuándo será".
Al alcanzar la tensión un nivel jamás visto, Moscú y Pekín propusieron el llamado plan de congelamiento, que supone el cese simultáneo de las pruebas nucleares de Pyongyang y de los ejercicios conjuntos de Washington y Seúl.