En los últimos años, entre los científicos ha resurgido el debate sobre el proceso de envejecimiento y la muerte de personas y animales. Algunos biólogos y evolucionistas creen que este proceso no es de naturaleza aleatoria, sino que lo controla una especie de 'programa de muerte' —un conjunto específico de genes que hace que el cuerpo muera dando paso a una nueva generación de su especie—.
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Hace relativamente poco tiempo, los científicos han encontrado en los cerebros de los ratones una zona especial que controla el envejecimiento del cerebro y el cuerpo como un todo. Sin embargo, los principios de su funcionamiento permanecían en una especie de nebulosa para los biólogos. Otros científicos han cuestionado las declaraciones de sus colegas y han declarado que no es ningún 'programa', sino unas mutaciones aleatorias que controlan el envejecimiento de las células del cerebro.
El amor no sabe de edad: revelan cómo afecta el sexo al cerebro en la vejez https://t.co/KpfZHmCL3J pic.twitter.com/xqcsYoKokB
— Sputnik Mundo (@SputnikMundo) 26 июня 2017 г.
Según los investigadores, estas células pertenecían a tres docenas de estadounidenses, dos tercios de los cuales no tuvieron problemas de salud, mientras que el tercio restante padeció dos enfermedades neurodegenerativas: xeroderma —'síndrome del niño vampiro'— y un síndrome similar, el de Cockayne.
Resultó que el número de mutaciones en los cerebros de personas sanas aumenta gradualmente con la edad, y la velocidad de su acumulación en el hipocampo y la corteza es notablemente diferente. En general, las nuevas mutaciones aparecían en las células del hipocampo mucho más rápidamente que en las neuronas de la corteza, lo que puede explicar por qué las personas memorizan menos nueva información con la llegada de la vejez.
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Todo esto, según los científicos, significa que el cerebro no envejece según un 'programa' unificado, establecido en todas las células, sino porque se acumulan unas mutaciones aleatorias en su genoma. Es decir, una lucha contra oxidantes y roturas en el ADN puede detener la pérdida de la memoria y el envejecimiento del cerebro.