Las misiones del NROL son clasificadas. Sin embargo, según datos oficiales, este satélite está destinado a identificar amenazas potenciales para la seguridad nacional de EEUU. De acuerdo con varios expertos, el principal objetivo del NROL es detectar lanzamientos de misiles en el hemisferio norte a través de sensores infrarrojos.
The #NROL42 satellite is alive and transmitting at the same frequency as USA 259, confirming a Trumpet FO @spaceflightnow @Spaceflight101 pic.twitter.com/SUJovgHJTl
— Cees Bassa (@cgbassa) 24 de septiembre de 2017
Pese a que el satélite secreto tendría que haber sido lanzado el 22 de septiembre, la NRO y la empresa United Launch Alliance (ULA) tuvieron que aplazar el lanzamiento por un fallo en las baterías del cohete Atlas V.
"Este lanzamiento es la culminación de muchos meses de trabajo de la ULA, el NRO y la 30 Ala Espacial", según declaró el coronel de la Fuerza Aérea Gregory Wood. Asimismo, subrayó la importancia del éxito de esta misión.
A su vez, el teniente coronel de la escuadrilla de lanzadores espaciales, Kenneth Decker, comentó que este lanzamiento "es un buen ejemplo del trabajo en equipo de múltiples organizaciones que han trabajado día y noche para garantizar la seguridad de los estadounidenses".
Mission success! ULA's #AtlasV rocket successfully launches #NROL42 for the @NatReconOfc https://t.co/oMgju0YU6z pic.twitter.com/ntSR85H9kg
— ULA (@ulalaunch) 24 de septiembre de 2017
El 29 de julio de 2016, la ULA lanzó desde la base aérea de Cabo Cañaveral un cohete Atlas V con el satélite de reconocimiento NROL-61 a bordo. Asimismo, el 1 de marzo de 2017, puso en órbita el satélite espía NROL-79.
