Según este medio, las FDS ya controlan un 70% de la ciudad que Daesh (el autoproclamado Estado Islámico, grupo terrorista proscrito en Rusia y otros países) había proclamado capital de su 'califato' en el norte de Siria.
Después de invadir Al Raqa hace cinco años, los yihadistas cerraron los centros de enseñanza, entre ellos la universidad que se había establecido en 2004 y tenía unos 10.000 alumnos.
A la entrada del edificio fue colocado un letrero diciendo "Centro de recogida del botín" y, según los vecinos locales, se usó precisamente como tal desde entonces.
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Frente al recinto universitario se encontraba la mezquita chií más importante de Al Raqa, Uwais al Qarni, pero los yihadistas la detonaron en 2013.