Según el plan, Cosmic Girl (Chica Cósmica, en español) portará cohetes de pequeño tamaño a una altura de alrededor de 11 kilómetros.
El 1 de agosto la aeronave fue transportada a Long Beach, en el estado de California, tras pasar 16 meses en remodelación.
So happy to have seen @Virgin_Orbit 747-400 Cosmic Girl aircraft that will carry our rocket! Proud to be part of these dedicated team ❤️✈️ pic.twitter.com/hJ8DoC5zfr
— Diana Alsindy (@DianaAlsindy) August 1, 2017
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Unas 30 piezas internas fueron retiradas del avión, además de reforzar el ala izquierda. Por el momento, se preparan para instalar un dispositivo especial al que se fijarán los futuros 'pasajeros' espaciales.
El soporte para los cohetes se encuentra en la etapa final de montaje y se instalará sobre el ala entre el motor interno izquierdo y el de fuselaje.
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Las pruebas se llevarán a cabo en varias fases. Primeramente Cosmic Girl se someterá a una serie de los llamados ensayos 'limpios', en el marco de los cuales se analizará el rendimiento del avión sin el soporte o cohetes.
Después, pasará por pruebas separadas con el soporte instalado, con un cohete vacío y con un cohete lleno de agua.
En la etapa final, Cosmic Girl realizará un ensayo general: con el soporte y un cohete lleno de agua.
Llega 747 Virgin "chica cósmica" q será usado para lanzar cohetes a orbita baja a Long Beach https://t.co/OQgqtWO3d3 pic.twitter.com/PwQUBAvzcq
— Martín Paredes (@Martgenia) August 1, 2017
De esta manera, Virgin Orbit espera que, con la ayuda de su tecnología, un lanzamiento no cueste más de 10 millones de dólares, una reducción muy considerable ante cualquier competidor, incluyendo la actual 'estrella' del mercado de lanzamientos, la empresa SpaceX fundada por Elon Musk.
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