La República Popular China (RPCh) y la Unión Soviética establecieron relaciones diplomáticas el 2 de octubre de 1949.
La URSS llegó a ser el primer país extranjero que reconoció a la RPCh.
Los principios y derroteros básicos de la cooperación bilateral fueron recogidos en el Tratado de Buena Vecindad, Amistad y Cooperación firmado entre la Federación de Rusia y la RPCh el 16 de julio de 2001.
Las partes definen sus relaciones actuales como la cooperación estratégica basada en la confianza y la igualdad de derechos.
Se sostiene un intenso diálogo político, los presidentes de Rusia y China, Vladímir Putin y Xi Jinping suelen reunirse al menos cinco veces al año.
Las partes trataron la creación de una zona de libre comercio entre China y la Unión Económica Euroasiática (UEE) y la participación de China en la construcción del ferrocarril de alta velocidad Moscú-Kazán (República rusa de Tartaristán), firmaron numerosos acuerdos de cooperación en los más diversos dominios, desde el espacio y la energía hasta el turismo y el suministro de cereales a China.
Los jefes de Estado pudieron reunirse también en 2016 durante las cumbres de la Organización de Cooperación de Shanghai (OCS, 23 de junio, Taskent), del Grupo de los 20 (4 de septiembre, Hangzhou, China), de la asociación de Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica (BRICS, 15 de octubre, Goa, India) y del Foro de Cooperación Asía-Pacífico (APEC, 19 de noviembre, Lima, Perú).
Del 14 al 15 de mayo de 2017, el presidente Putin asistió en calidad de huésped principal al foro internacional Una Franja, Una Ruta, que se celebró en Pekín y en sus márgenes se reunió con su homólogo chino, Xi Jinping, y el premier de la RPCh, Li Keqiang.
El premier Li Keqiang cumplió una visita oficial a Rusia del 6 al 8 de noviembre de 2016, durante la cual fue recibido por el presidente ruso, Vladímir Putin; en el marco de esta visita se celebró la 21 reunión regular de los primeros ministros de ambos países.
Los presidentes de ambos Gobiernos se dieron cita también en el foro Asia-Europa que se desarrolló en Ulán Bator (Mongolia) el 15 de julio de 2016 y en los márgenes de la cumbre de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) celebrada en Vientián (Laos) el 8 de septiembre de 2016.
Funciona la comisión de cooperación entre el Parlamento ruso y la Asamblea Popular Nacional de China, se efectúa el intercambio de delegaciones de los comités y comisiones de ambos Legislativos y de grupos parlamentarios de amistad ruso-china.
Se organizan visitas mutuas anuales de los ministros de Asuntos Exteriores de ambos países, que también se reúnen con regularidad en los márgenes de las actividades que organizan la ONU, el G20, APEC, BRICS y OCS, se celebran consultas entre los viceministros y directores de varios departamentos de ambas Cancillerías.
Coinciden o son afines las posiciones mantenidas por Rusia y China respecto a los problemas mundiales clave, como la situación en Ucrania, en la península de Corea, en Oriente Medio y en África del Norte.
La cooperación económica ruso-china es una importantísima parte integrante de las relaciones bilaterales: desde 2010 China es el socio comercial más importante de Rusia, la que a su vez figura entre la veintena de los socios comerciales principales de la RPCh, en 2016 se vio en el 14º puesto.
Según datos de las Aduanas de la RPCh, el comercio ruso-chino se situó en 2016 en 69.525 millones de dólares.
En este monto a las exportaciones rusas correspondieron 32,228 millones de dólares y a las importaciones, 37.297 millones de dólares.
El Servicio Federal de Aduanas de Rusia registró en 2016 respectivamente el total de 66.108 millones de dólares y valoró las exportaciones rusas en 28.021 millones de dólares y las importaciones en 38.087 millones de dólares.
Las importaciones rusas desde China estaban representadas por los siguientes grupos: máquinas, herramientas y medios de transporte (58,65%), textil y calzado (11,38%), artículos de la industria química (9,43%), metales y artículos metálicos (6,71%), alimentos y materias primas agrícolas (4,26%), madera, celulosa y sus derivados (1,03%).
Las inversiones mutuas de momento se sitúan muy por debajo de los volúmenes del comercio bilateral, con la particularidad de que las chinas en la economía rusa superan casi en 10 veces las de Rusia en la economía china.
Según datos del Ministerio de Comercio de la RPCh, al final de 2016 el volumen de las inversiones rusas directas acumuladas fue de 986,26 millones de dólares y el de las chinas en Rusia, de 9.487 millones de dólares.
China invierte sus capitales sobre todo en los sectores rusos de energía, agricultura, economía forestal, obras de construcción, fabricación de materiales de construcción, comercio, las industrias ligera y textil, la fabricación de electrodomésticos, en servicios y otras ramas.
Las inversiones rusas se dirigen principalmente a los sectores chinos de industria, transporte y obras de construcción.
En 2016 empezó a desarrollarse enérgicamente el comercio transfronterizo por internet, hacia finales del año las adquisiciones rusas en tiendas de internet chinas aumentaron un 60%.
Rusia es el único suministrador grande de productos y servicios de uso militar a China.
El ministro de Defensa ruso, Serguéi Shoigú, al visitar Pekín en noviembre de 2016, dijo que el volumen de tales ventas ronda los 3.000 millones de dólares anales.
Moscú y Pekín cooperan también en la esfera del turismo: en 2016, 1,288 millones de chinos visitaron Rusia, o un 15% más que en 2015 (1,121 millones) y 1,6 millones de rusos viajaron a China (más de 1,2 millones en 2015).
