"Se pudo prevenir porque desde 2014 la sociedad civil y otras instancias internacionales ya habían hecho advertencias y llamados de atención sobre la situación, pero la niñez no ha sido un tema fundamental en las agendas políticas del Estado", señaló Escobar, cuya asociación brinda albergue a menores de edad sin hogar o maltratados y hace campañas por los derechos de la infancia.
El incendio en el Hogar Seguro Virgen de la Asunción, situado en el municipio rural de San José Pinula, a 22 kilómetros de la capital, estalló el miércoles cuando algunas niñas prendieron fuego a unas colchonetas.
El fuego se propagó y adolescentes de entre 13 y 16 años quedaron atrapados hasta que murieron calcinados, según el diario local Prensa Libre.
La mayoría de los niños son enviados a ese centro cuando la justicia constata que han sufrido situaciones de maltrato o de violencia o que viven en la calle, aunque también comparten el lugar con algunos menores infractores.
Pero hace años que los propios adolescentes protestan por malos tratos y hacinamiento en el mismo orfanato.
Cerradas con llave
"La noche anterior (por el martes) un grupo de niñas y adolescentes trataron de escapar del centro; algunos lo lograron y otros fueron capturados, pero para volver a ingresar, la ley guatemalteca dice que un juez tiene que volver a autorizarlo, y eso no se iba a producir hasta la mañana siguiente porque no hubo una instrucción de jueces en ese momento", explicó Escobar.
La Procuraduría de los Derechos Humanos indicó el jueves que el cuarto donde estaban las menores que murieron calcinadas estaba cerrado con llave.
Alrededor de 60 niñas "estaban bajo llave en un cuarto no mayor de cuatro metros", dijo la procuradora de la Niñez, Gloria Castro, en declaraciones a Prensa Libre.
Escobar denunció asimismo que no se autorizara la entrada de socorristas para que pudieran salvar más vidas.
"Hay mucha indignación en el país, mezcla de tristeza, dolor y consternación, pero también es momento para la acción, para cambiar el sistema de protección de niñez y adolescencia, ya que solo existe en el papel y necesitamos que exista en la realidad", aseguró.
La directora de Asociación La Alianza también recordó que la capacidad del centro de menores es para 400 personas, "y el promedio de estos últimos años ha sido de 900".
Autoridades de la Secretaría de Bienestar Social de la Presidencia alegaron que las niñas se amotinaron porque presuntamente no les gustaba la comida que recibían.
"No se puede criminalizar a los menores víctimas del abandono por lo que ocurrió; que las niñas se hayan quemado es el resultado de una negligencia del Estado en la atención, prevención y protección de menores", añadió.
El Gobierno decretó tres días de duelo nacional e informó que los hechos están siendo investigados "para identificar sus causas y deducir responsabilidades".
"Siendo el Estado de Guatemala garante de los derechos humanos (…) previo al siniestro solicitó a los órganos jurisdiccionales el traslado inmediato de los menores en conflicto con la ley a otros centros de privación de libertad para evitar consecuencias mayores", señaló el Gobierno en un comunicado y lamentó que dichos órganos jurisdiccionales no atendieran su petición "en el momento oportuno".
El Ejecutivo también comunicó la destitución del director del Hogar Seguro Virgen de la Asunción, Santos Torres.
