La nebulosa de Orión, también conocida como Messier 42, M42, o NGC 1976, está situada al sur del cinturón de Orión y es una de las más brillantes que existen, de manera que puede ser observada a simple vista.
Esta legendaria nebulosa fue descubierta en 1610 por el astrónomo francés Nicolas-Claude Fabri de Peiresc. Además de albergar el denominado cúmulo del Trapecio, también contiene una gran cantidad de viveros estelares.
La nebulosa de Orión forma una nube esférica con una temperatura máxima de 10.000 K (unos 9.700 grados Celsius) y es un ejemplo de 'incubadora estelar', pues contiene actualmente alrededor de 700 estrellas.
