Entre los candidatos, dos ministros defendieron la continuidad del país en la Unión Europa y tres votaron por la salida.
El proceso lo gestiona un comité parlamentario y se estructura en una serie de votos secretos de los 331 diputados tories y una votación final por correo de los aproximados 150.000 miembros de partido.
En la primera fase se va eliminando el candidato con menos votos y los dos últimos supervivientes se someten al escrutinio definitivo de los afiliados.
La ausencia entre los aspirantes de Boris Johnson, capitán del bando oficial Brexit y con increíble gancho popular no solo entre el votante conservador, ha dejado la contienda plenamente abierta a sus cinco colegas de formación:
Theresa May, 59 años, votó por la permanencia en la UE pero tuvo una presencia muy discreta en la campaña. Ministra del Interior desde 2010, con fama de competente y exigente, representa experiencia y frialdad para lidiar crisis. Promete crear un departamento para gestionar las negociaciones Brexit, descarta un segundo referéndum y elecciones generales anticipadas de la fecha prevista en 2020. Es la favorita entre los candidatos del 'dentro'.
Michael Gove, 48 años, dirigió la campaña oficial del Brexit con Boris Johnson. Cerebro gris de la política británica se lanzó inesperadamente a por el liderazgo tras sufrir un ataque de desconfianza de su colega del referéndum. Ex periodista en The Times y actual ministro de Justicia, formaba parte del círculo de colaboradores y amigos de Cameron. Lleva la delantera de los del 'fuera'.
Liam Fox, 54 años, veterano euroescéptico, ex médico y ex ministro de Defensa. En 2005 compitió por el liderazgo del partido que finalmente ganó Cameron. En esta segunda ocasión pone el énfasis en las negociaciones de la salida de la UE y descarta el acceso al mercado común si ello implica aceptar el libre movimiento de ciudadanos.
Stephen Crabb, 43 años, ministro de Trabajo y Pensiones y antes de Gales. Compite en equipo con el titular de Negocios, Sajid Javid, partidarios ambos del 'dentro'. Se promocionan como una nueva generación de políticos conservadores, de cuna humilde, que sanarán la "mala sangre" vertida durante el referéndum. Rechazan convocar un segundo referéndum.
Andrea Leadsom, 53 años, banquera y agente de inversión antes de iniciarse en política y ganar un escaño en 2010. Ocupó puestos ministeriales 'junior' en el Tesoro y actualmente en Energía y Cambio Climático. Despuntó en la campaña del referendo entre las más radicales del 'Brexit' y propone dejar de lado el mercado único para labrar acuerdos comerciales con el resto del mundo.
