El SNA estará liderado por el presidente uruguayo Tabaré Vázquez y actuará, a través del Gabinete Nacional Ambiental junto a otros representantes políticos, para fortalecer, articular y coordinar las políticas públicas de Uruguay con el fin de proteger los bienes y servicios que brindan los ecosistemas.
Otro de los objetivos principales es promover la conservación y el uso racional de las aguas y preparar un Plan nacional ambiental para el desarrollo sostenible.
El gabinete se conformará con los representantes de los ministerios de Vivienda, Ordenamiento Territorial y Medio Ambiente, de Ganadería Agricultura y Pesca, de Industria Energía y Minería, de Defensa Nacional, de Salud Pública y de Economía y Finanzas.
También incluirá la nueva Secretaría Nacional de Ambiente, Agua y Cambio Climático aprobada en diciembre, el Instituto Uruguayo de Meteorología (Inumet), al Sistema Nacional de Respuesta al Cambio Climático y variabilidad (SNRCC) y el Sistema Nacional de Emergencias (Sinae).
El cuidado ambiental y el desarrollo sostenible fueron prioridades de la campaña electoral del presidente Vázquez en la campaña de 2014 y tras asumir el cargo en marzo de 2015 anunció como "objetivo fundamental" el desarrollo "ambientalmente sostenible".
