El resurgimiento de la relación diplomática entre Bolivia y Estados Unidos avanzó un paso más con la firma de un memorándum de entendimiento para la explotación conjunta de minerales críticos en territorio boliviano.
El ministro de Minería, Marco Antonio Calderón de la Barca, y el vicesecretario para Asuntos Económicos, Energéticos y Empresariales de EEUU, Caleb Orr, suscribieron el documento en Washington, según lo anunció su cuenta en la red social X. Del lado del Gobierno de Rodrigo Paz no se dieron detalles sobre esta novedad.
Los llamados minerales críticos son determinantes en estos días para la fabricación de decenas de artefactos tecnológicos. Además de su aplicación en la fabricación de baterías de litio y pantallas de celulares y televisores, también se emplean en la creciente industria armamentista.
Así lo dejó en claro el ingeniero Ricardo Cardona en diálogo con Sputnik, quien explicó que detrás de la avidez del Gobierno de Donald Trump por hacerse de estos minerales hay un trasfondo geopolítico que involucra a Rusia, China y a los países de los BRICS, el bloque de naciones integrado también por Brasil, India y Sudáfrica, entre otros países que concentran las mayores reservas mundiales de metales críticos.
Para Washington, resulta estratégico el control de la mayor parte de los minerales como el antimonio, bismuto, estaño, plata, zinc, galio, germanio, indio, litio, magnesio, manganeso, niobio y tantalio. La lista asciende a 38 nombres. Según diversos estudios, en Bolivia se encuentran 31 de ellos.
En febrero pasado, Bolivia participó de una conferencia ministerial sobre minerales críticos, organizada por el Departamento de Estado de EEUU, a la que asistieron más de 50 países. Días atrás, el Gobierno de Trump firmó acuerdos de este tenor con la Unión Europea y Chile.
Industrialización por fases
Cardona explicó a Sputnik que, en primer lugar, se requieren estudios para determinar cuántas toneladas de minerales críticos dispone Bolivia, fundamentalmente en el departamento de Santa Cruz. El analista detalló que China, con 44 millones de toneladas, alberga las mayores reservas globales. Rusia, con 10 millones, está entre los 10 primeros lugares, mientras que EEUU dispone de 6 millones.
El especialista destacó que en Bolivia hay reservas de litio (23 millones de toneladas, las más vastas del mundo), níquel, cobalto, cromo, manganeso, aluminio, platino y titanio, entre otras. Sobre el reciente entendimiento firmado con EEUU, "se comprometen básicamente a trabajar juntos, pero en la parte boliviana no negocian especialistas, entonces no han hecho todavía un plan de trabajo con EEUU que le convenga a Bolivia", dijo.
El especialista consideró que, para trabajar con cualquier país —ya sea EEUU, Rusia, China, India o Brasil—, se deben programar fases, siendo la primera "una colaboración para determinar las reservas. Bolivia todavía no sabe de cuántas reservas dispone".
Cardona compartió el ranking de los países con los mayores depósitos de minerales críticos. Después de China, Vietnam cuenta con 22 millones de toneladas; Brasil, 21 millones; Rusia, 10 millones; India, 7 millones, mientras que Australia, Canadá y Groenlandia poseen dos, respectivamente. "En total hay unos 100 millones de toneladas determinadas por el servicio de geología mundial", dijo.
Para el ingeniero, integrante del Comité de Defensa del Patrimonio Nacional (CODEPANAL), el potencial acuerdo con EEUU debería incluir el desarrollo de industrias locales para darle valor agregado en Bolivia a los minerales críticos, ya sea mediante la fabricación de baterías de litio, pantallas u otros elementos. Asimismo, se debe garantizar la formación de recursos humanos capacitados en el área.
"Si no hay recursos humanos, no habrá industrialización", sostuvo Cardona.
Minerales para la guerra
Sobre las aplicaciones de los minerales críticos, el analista puntualizó que "no se habla mucho de su uso en la defensa. Ellos lo llaman 'defensa', pero está claro que es para la guerra, para la fabricación de drones y misiles; así como la mitad de las tierras raras se emplean en defensa, en guerra, de modo que están escaseando en el mundo y amenazan con paralizar no sólo la industria espacial, sino también la transición energética".
Cardona comentó que las reservas de minerales críticos en Bolivia pueden verse mediante imágenes satelitales, las cuales dispone EEUU. En este sentido, el ingeniero evaluó que este país debería facilitar el acceso a créditos con una tasa baja de interés para potenciar el desarrollo nacional de industrias para el procesamiento local.
Desde la llegada de Paz al Gobierno, en noviembre de 2025, las relaciones entre EEUU y Bolivia retomaron la cercanía, luego del alejamiento evidenciado durante los Gobiernos del Movimiento al Socialismo (MAS). En 2008, el entonces presidente Evo Morales (2006-2019) expulsó del país al embajador del país norteamericano, Philip Goldberg, acusado de injerencia en asuntos internos.
En ese momento, EEUU respondió también expulsando al embajador de Bolivia, Gustavo Guzmán. En estos días, ambas naciones trabajan para reponer sus respectivos embajadores.
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