¿Cuáles son los riesgos de los ejercicios "nucleares compartidos" de la OTAN?

En los ejercicios participan 2.000 personas, 60 aviones y se realizan operaciones en 8 bases de 13 países, principalmente sobre el mar del Norte, Bélgica, Dinamarca, Países Bajos y Reino Unido.

El uso compartido de armas nucleares de la OTAN comenzó en la época de la Guerra Fría, cuando EEUU ubicó este tipo de armas en territorios aliados, como Canadá, Reino Unido, Grecia, Turquía, Italia y Alemania Occidental. Custodiadas por fuerzas estadounidenses, siempre permanecieron bajo el control de EEUU, que tenía los códigos de lanzamiento.

En 1991, la URSS retiró todas sus armas nucleares de Europa del Este e instó a Estados Unidos a hacer lo mismo. Washington nunca lo hizo y hoy mantiene entre 100 y 150 armas nucleares B61 en Europa y Turquía, incluyendo:

Polonia también ha expresado su disposición a albergar armas nucleares estadounidenses en el marco del Programa de Compartición Nuclear. Es probable que las bombas se desplieguen en la base aérea de Lask, donde la Fuerza Aérea estadounidense tiene una importante presencia.

La B61, en producción desde la década de 1960, consta principalmente de bombas de gravedad Mod 3 (0,3-170 kt) y Mod 4 (0,3-45 kt). La variante Mod 7 tiene un poder explosivo de 10-340 kt. Todas están siendo sustituidas por la Mod 12, de 0,3-50 kt.

Aunque las B61 son armas tácticas, eso no las hace menos peligrosas. Sobre todo teniendo en cuenta que la doctrina nuclear estadounidense permite el uso de armas nucleares en un primer ataque y contra Estados sin armas nucleares. Las bombas que devastaron Hiroshima y Nagasaki en 1945 tenían una potencia de 15 kt y 21 kt, respectivamente.

Las armas nucleares del Programa de Compartición Nuclear se almacenan en las denominadas instalaciones del Sistema de Almacenamiento y Seguridad de Armas (WS3), situadas en cámaras subterráneas. Aunque la información sobre las instalaciones, e incluso los detalles básicos sobre la ubicación de las armas nucleares, se mantiene normalmente en estricto secreto, de vez en cuando se filtran detalles sobre los riesgos asociados al alojamiento de las armas.

En 2023, la Federación de Científicos Estadounidenses (FAS, por sus siglas en inglés) publicó una foto de una B61 dañada en la base aérea de Volkel, en la que se veía el arma deforme en un carro a la que le faltaba una de las aletas estabilizadoras. Ni las autoridades estadounidenses ni las holandesas informaron al público de ningún incidente relacionado con armas nucleares en la base.

El investigador de la FAS Hans M. Kristensen especula que el arma fue golpeada con una "fuerza significativa", posiblemente por un vehículo en tránsito, o "deformada por el ascensor de armas de la bóveda de almacenamiento subterráneo". En cualquier caso, el incidente constituyó "el primer caso conocido públicamente de un accidente reciente con armas nucleares en una base aérea de Europa". La FAS subrayó que, si bien los riesgos de una detonación accidental eran ínfimos, tal eventualidad habría supuesto un riesgo de contaminación nuclear generalizada.

La compartición nuclear también es un riesgo por otra razón: el aumento del peligro nuclear. En los años ochenta, cuando EEUU colocó misiles Pershing y misiles de crucero con armas nucleares en Europa Occidental, se desencadenaron las mayores protestas masivas de la historia europea moderna, con tres millones de personas en Europa, y dos millones en otros lugares, protestando por las armas. Y con una buena razón: el despliegue obligó a la URSS a poner sus fuerzas nucleares en estado de alerta, lo que estuvo a punto de desencadenar una guerra nuclear total en 1983.