Los investigadores llegaron a esa cifra tras analizar los patrones de mortalidad entre los años 2010 y 2017 y calcular cuántas personas habrían muerto si el huracán María no hubiera llegado a la isla.
María tocó tierra en la isla el 20 de septiembre de 2017, con fuertes vientos, tormentas e inundaciones que provocaron muertes, la caída de árboles, severos daños en viviendas y el colapso de los sistemas de electricidad en todo el territorio.
Inicialmente se informó que el desastre natural dejó 64 muertos, más tarde esta cifra se elevó a 1.427 fallecidos.
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En mayo, un estudio de la Universidad de Harvard concluyó que los fallecidos por el fenómeno habían sido 4.645.
El Gobierno de Puerto Rico fue criticado desde los primeros días luego del paso del huracán, primero por no dar cifras oficiales y luego, una vez que se conocieron los primeros datos, por la sospecha de que los números aportados por las autoridades no coincidían con la realidad.