Según informó la comisaría de la 3 Región de Ceará en un comunicado, la confusión en la cárcel empezó alrededor de las 9.00 horas (12:00 horas GMT) cuando algunos presos "serraron las rejas de las celdas", lo que obligó a los funcionarios a llamar al batallón de la Policía Militar.
Al margen de estas muertes en la cárcel de Itapajé, se registraron incidentes en otras tres prisiones del estado: en la cárcel de Senador Pompeu se fugaron al menos 10 presos, y también hubo fugas en los centros penitenciarios de Caridade y Cascavel.
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Según relatos de los vecinos, el área está dominada por el Comando Vermelho (CV) y los atacantes que abrieron fuego en el local eran de la facción rival denominada Guardiões do Estado (GDE).