El 80.º aniversario del Día D: cómo fue la mayor operación de desembarco de la historia

La operación comenzó el 6 de junio de 1944 y tuvo su epicentro en la Playa de Omaha.

En la mañana del 7 de junio de 1944, unos 3.000 civiles de Normandía ya habían perecido bajo las bombas aliadas.

En la foto: una mujer teje cerca de una tienda para refugiados, entre las ruinas de Mortain, Normandía.

Aunque fue una batalla importante, historiadores consideran que entra en la categoría de "mito de la salvación del mundo", ya que el frente oriental (soviético-alemán) fue el escenario de la muerte del 80% de las fuerzas nazis.

En la foto: los tanques estadounidenses Sherman equipados con cañones británicos de 17 libras, avanzando en dirección a Caen.

Así, para repeler la ofensiva aliada en Normandía, Alemania disponía de 380.000 soldados y 2.200-2.300 carros de combate y cañones de asalto, frente a 4,3 millones de efectivos, 59.000 cañones y morteros, 7.800 tanques y carros de combate, 3.200 aviones que desplegaba en el frente oriental.

En la foto: soldados británicos reparten comida a los refugiados en Normandía.

A la zona llegaron desde el Reino Unido 156.000 soldados británicos, estadounidenses, canadienses y de otros países aliados. Pero en realidad el desembarco se extendió varias semanas hasta completar un millón de tropas en suelo francés

Unos 9.000 o 10.000 estadounidenses y militares de otras nacionalidades murieron el Día D, aproximadamente el 1% de las muertes soviéticas en Stalingrado, el punto de inflexión de la Segunda Guerra Mundial.

Para el inicio del desembarco, el Ejército Rojo poseía la iniciativa estratégica, culminaba la liberación del territorio de la URSS de las tropas alemanas y se preparaba para proseguir la ofensiva hacia el interior de Europa.

En la foto: los prisioneros de guerra alemanes son conducidos por las fuerzas aliadas desde la Playa de Utah, cerca de Sainte-Mere-Eglise.

Escombros y ruinas llenan una parte de la ciudad francesa de Caen, arrebatada a los alemanes por las tropas británicas y canadienses. Al fondo, la iglesia de San Pedro, construida en el siglo XIV.

El recelo ante esa ofensiva y el temor a que la Unión Soviética fuese capaz de derrotar a la Alemania nazi sin ayuda de terceros, según algunos historiadores, provocó la apertura del segundo frente por parte de los aliados occidentales.

En la foto: integrantes del Queen Alexandra's Imperial Military Nursing Service, un servicio de enfermería adscrito al Ejército británico, llegan a Francia para ayudar a atender a los heridos.

Objeto de innumerables películas de repercusión mundial, la batalla de Normandía ocupa el imaginario colectivo occidental como la batalla que cambió las tornas del conflicto y determinó la derrota de los alemanes, salvando a Europa y a la democracia.

En la propaganda de la época, la campaña de la liberación de Francia fue "vendida" a los soldados estadounidenses no solo como una batalla por la libertad, sino también como una aventura con las mujeres francesas.

En la operación participaron 5.000 barcos y 7.000 aviones, una fuerza humana impresionante, todo un hito de logística y tecnología.

Una granjera francesa conduce a sus vacas por un prado lleno de bombas de 454 kg de la Real Fuerza Aérea británica.

En el Día D participó, entre otros, el 164.º Escuadrón británico-argentino, que apoyaba al 21.º Grupo de Ejércitos británico.

Civiles franceses haciendo el signo de la victoria en un camión con la Cruz de Lorena y el eslogan Vive De Gaulle, tras la liberación de la ciudad de Cherbourg.