En busca de Atlántida: las ciudades hundidas del mundo

Bayas era la versión romana de Las Vegas. En el siglo I d. C., esta ciudad turística era el epítome del lujo, destino vacacional de la nobleza y los emperadores romanos. La "ciudad hundida de los Césares" quedó sumergida frente a la costa occidental de Italia hace más de 17 siglos, cuando la actividad volcánica se tragó una franja costera de 400 m de ancho.

La ciudad argentina de Villa Epecuén fue fundada en la década de 1920 por mineros de la sal a orillas del lago salado Epecuén y pronto se convirtió en un popular centro turístico. En 1985 se inundó debido a la rotura de una presa.

Hace más de 2.000 años, la ciudad portuaria de Heracleion, en la boca del Nilo, era considerada la puerta de Egipto. A través de este puerto los barcos entraban y salían del país. Ahora la ciudad yace en el fondo de la bahía de Abu Quir, a seis metros de profundidad. Se cree que la causa fue un gran terremoto.

Yonaguni, un enorme monumento de 60 m por 50 m, se encuentra en el fondo del océano Pacífico, frente a la isla japonesa del mismo nombre. Esta pirámide submarina fue descubierta accidentalmente en 1986 por un submarinista que observaba tiburones. Desde entonces, la Atlántida japonesa ha sido objeto de acalorados debates.

Pavlopetri, en Grecia, es la ciudad hundida más antigua descubierta por los arqueólogos. Fue hallada en 1904 frente a la costa sur de Laconia, en Elafónisos, en la zona submarina entre la playa de Pounta y la isla de Pavlopetri, de la que toma su nombre.

Fanagoria es una antigua ciudad griega situada en la península de Tamán, en la parte sur de Rusia. Fue fundada hace 27 siglos por colonos de Asia Menor y lleva el nombre de su líder, Fanagoras. La ciudad fue destruida por las constantes incursiones nómadas, así como por el avance gradual del mar, que devoró los barrios de la ciudad en una superficie de más de 20 hectáreas.

La capital pirata de Port Royal, en Jamaica, estaba considerada la ciudad más libertina del mundo. Los principales establecimientos aquí eran las tabernas y burdeles donde los súbditos británicos daban rienda suelta a su botín en Suramérica. En 1692, una ciudad impregnada de libertinaje fue castigada: en pocas horas quedó prácticamente arrasada por un gran terremoto. Casi todas las casas fueron arrastradas por el mar y murieron dos tercios de la población.

En la foto: reconstrucción artística del terremoto de Port Royal en el Museo Histórico del Sur de Florida, en Miami, EEUU.

Atlit Yam, uno de los asentamientos prehistóricos mejor conservados, se encuentra en el fondo del mar Mediterráneo, frente a la costa occidental de Israel, cerca del pueblo de Atlit. La ciudad tiene unos 9.000 años de antigüedad y fue presumiblemente destruida por un gigantesco tsunami provocado por una erupción volcánica.

Mologa, una antigua ciudad rusa, quedó inundada en 1941 durante la construcción del embalse de Ríbinsk, en la provincia de Yaroslavl. Antes de que se inundara, sus habitantes fueron evacuados, pero, según cuenta la leyenda, no todos querían abandonar la ciudad y unas 300 personas optaron por hundirse con ella.

El famoso palacio de Cleopatra en Alejandría descansa ahora en el fondo del mar Mediterráneo. A finales del siglo XX, fue descubierto por una expedición científica dirigida por el arqueólogo francés Franck Goddio (en la imagen a la derecha). En el lecho marino se han encontrado esfinges antiguas, estatuas de dioses, sacerdotes, numerosos bajorrelieves jeroglíficos del antiguo Egipto y otros artefactos. Según los datos disponibles, los barrios reales de Alejandría se inundaron en el siglo IV d.C. debido a un fuerte terremoto y al subsiguiente hundimiento del terreno en la parte costera de la ciudad.