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"Los dinosaurios no tenían agencia espacial": el español que busca evitar que acabemos como ellos

"Los dinosaurios no tenían agencia espacial": el español que busca evitar que acabemos como ellos

Sputnik Mundo

Franco Pérez Lissi trabaja en la Agencia Espacial Europea (ESA). Su atención está focalizada en la misión HERA, dedicada a prevenir el impacto de un asteroide... 24.02.2022, Sputnik Mundo

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El 1 de julio de 1998 llegaba a los cines Armageddon. Imposible olvidar como los perforadores Harry Stamper y A. J. Frost, interpretados por Bruce Willis y Ben Affleck, abrían un agujero en el corazón de un asteroide para destruirlo y evitar el final de la humanidad. La película, cual meteorito, impactó en la taquilla: la cinta de Michael Bay fue la más recaudadora del año. Por su parte, la crítica vapuleó el filme. Incluso, varios científicos detallaron que estaba plagada de inexactitudes. La primera, partir el cuerpo celeste amenazante con una bomba nuclear. "Si impactas un asteroide con mucha fuerza puedes fraccionarlo. Todos los trozos pequeños caerían sobre la superficie de la Tierra y por ende aumentarían los lugares de impacto" señala el ingeniero Franco Pérez Lissi a Sputnik. A veces, Hollywood se impone a la ciencia.Sin embargo, Pérez no se anda con películas. El joven, que apenas pasa la treintena, es director técnico en la misión HERA de la Agencia Espacial Europea (ESA). Su esencia radica en la defensa planetaria a escala completa. En concreto, salvaguardar la Tierra del posible impacto de un asteroide. No es ficción. "Según el sistema de la NASA que califica el riesgo que puede suponer un asteroide para el planeta, actualmente no hay ninguno peligroso. Pero, pueden aparecer cuerpos que sí que lo sean. Por ello, hay que estar preparados", apunta el ingeniero.Pese a la ausencia de amenazas, la ESA ya tiene un objetivo fijado. El lejano asteroide Didymos, del tamaño de la Pirámide de Keops en Giza (Egipto) y a millones de kilómetros de distancia, y su luna Dimorphos serán el campo de pruebas de la tecnología necesaria para la protección del planeta. El primer paso lo dará la misión DART de la NASA, hermana de HERA. Una nave de la agencia espacial estadounidense, que ahora surca el universo, colisionará a hipervelocidad contra el satélite del meteoroide a finales de 2022. Pero, no para destruirlo. Tras el choque le llegará el turno a la ESA. Su propósito es realizar un seguimiento detallado tras el desvío. Para ello, contará con dos pequeños satélites. Pérez es su responsable técnico. "Se conoce muy poco sobre los asteroides. Ha habido alguna misión de Estados Unidos o Japón, pero casi nada. Al final, hay que estudiar a la mayoría, porque cada uno es distinto. No solo es importante moverlo, sino conocerlo y comprobar si el cambio de trayectoria es efectivo", puntualiza el experto. Los datos recolectados permitirán validar o perfeccionar los modelos numéricos de impacto a escala de asteroides y generar una lista para el uso de esta técnica de desvío para la defensa planetaria si en algún momento fuera necesaria.La nave que transportará los dos artefactos será lanzada en 2024. Desde el puerto espacial de Kourou (Guayana Francesa) despegará el cohete que llevará a los protagonistas de la misión HERA. Una vez en la órbita terrestre, un satélite de gran envergadura y una tonelada de peso se desprenderá del proyectil. La máquina, aprovechando la trayectoria dada por el cohete, enfilará el camino hacia Didymos. Se alimentará mediante los paneles solares y contará con propulsión a bordo para alcanzar su destino final. La posición de las estrellas facilitará su navegación.Dos años después, la nave llegará al cráter provocado por la misión DART. Entonces, arrancará la operativa de la institución europea. "Los dos satélites menores saldrán en dirección a los fragmentos resultantes del impacto. Su objetivo será analizar su campo gravitatorio o caracterizar su masa. Uno de ellos tiene cámaras y permitirá resolver cuestiones sobre la formación de la superficie del asteroide. El otro contiene un radar que ayudará a conocer el interior del cuerpo celeste", explica Pérez. La validez de los instrumentos diseñados se verificará sobre terreno en 2026.La potencia de EspañaPérez pone el acento español al proyecto de defensa planetaria. Deje peninsular, pero también transoceánico. Y es que el director técnico de la misión HERA nació al otro lado del océano Atlántico, en la ciudad de Buenos Aires. Hijo de padre español y madre argentina, con ocho años se mudó de orilla. Galicia fue su nuevo hogar y el lugar donde estudió. En 2011 se graduó como ingeniero de Telecomunicaciones en la Universidad de Vigo. Allí, despertó su afición por el cosmos. Amplió horizontes en Praga y Virginia (Estados Unidos) para después trabajar durante varios años en la Universidad de Vigo. "En ese momento, fundé con algunos compañeros una de las empresas presentes en el Spanish Small Satelites International Forum", destaca Pérez, quien nos atiende en el patio del hotel malagueño donde se celebra el congreso. Pero, fue la exploración la que captó definitivamente su atención.Hace más de tres años que fijó su residencia en Países Bajos, país en el que se encuentra el principal centro de investigación tecnológica de la entidad. Tiempo que acumula en la plantilla de la ESA, enfrascado en misiones de órbita baja y exploración en el espacio profundo. Jornadas intensas, pero satisfactorias. El trabajo no tiene fin en los cuarteles de la institución europea. "La NASA acostumbra a tener mucha visibilidad, más que nosotros, tal vez. Pero, también tenemos muchas misiones relacionadas con la observación de la Tierra o la exploración. Creo que no tenemos nada que envidiar a agencias como Roscosmos, JAXA o la propia NASA", afirma Pérez.Lo mismo opina a nivel de estados. Pese a la importancia tradicional de países como Estados Unidos o Rusia, actores como España se posicionan con solvencia en el plano internacional. "En los grandes satélites, España es una potencia. Es un agente muy fuerte dentro de la ESA, con sus contribuciones en distintas misiones, desde ciencia hasta óptica. En el campo espacial, el país es importante a nivel mundial y europeo", asegura Pérez.Su seña queda en la misión HERA con las manos de Pérez. Su labor con los satélites que viajarán hasta Didymos y Dimorphos ocupa la mayor parte de su tiempo laboral. Un trabajo que se plasmará en la seguridad de la humanidad. Armageddon es ficción. Que caiga un meteorito sobre la Tierra, no. "Solo hay que pensar en los dinosaurios. Pero, en su época, no contaban con una agencia espacial", sentencia Pérez.

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