Las imágenes de la superficie del asteroide se han registrado con la ayuda de dos instrumentos cruciales de la sonda espacial OSIRIS-REx. El primer de ellos es el altímetro láser OLA, desarrollado por la Agencia Espacial Canadiense (CSA), responsable de proporcionar mapas detallados de los posibles lugares de aterrizaje, así como información acerca del tamaño de las rocas en la superficie del asteroide. El segundo se trata de PolyCam, una cámara telescópica que registra imágenes de alta resolución de Bennu.
Want to know asteroid Bennu better? Take a tour of this small world I've been hanging out with. #ToBennuAndBack pic.twitter.com/1bOipvGmf9
— NASA's OSIRIS-REx (@OSIRISREx) October 12, 2020
Los científicos creen que este asteroide podría contener evidencias acerca de las últimas etapas del origen de la vida, razón por la cual la NASA lanzó en 2016 la sonda OSIRIS-REx para explorar el asteroide de cerca.
Tras orbitar Bennu por casi dos años, la sonda finalmente aterrizará en su superficie el venidero 20 de octubre. Esta será la primera misión de la NASA en recolectar muestras de un asteroide y devolverlas a la Tierra para su posterior estudio.
El interés por el cuerpo celeste se debe, además, a que representa un posible riesgo de seguridad a nuestro planeta. Posibles alteraciones en su órbita podrían hacer que choque contra la Tierra a finales de los años 2100. Hay aproximadamente una posibilidad en 2.700 de que eso pase, lo que refuerza aún más la importancia del estudio detallado del asteroide.