Ya se ha demostrado que el sistema funciona en estudios preclínicos y en ensayos no humanos con ovejas, y los investigadores se preparan ahora para el primer ensayo clínico con humanos que tendrá lugar en Melbourne.
Cómo funciona el dispositivo
Muchas personas clínicamente ciegas tienen los nervios ópticos dañados. Esto impide que se transmitan señales desde la retina al centro de visión del cerebro.
El sistema de visión biónica Gennaris puede evitar el daño de los nervios ópticos, haciendo posible el tratamiento.
El sistema incluye un casco con una cámara y un transmisor inalámbrico, una unidad procesadora de visión y un software, así como un conjunto de placas de tamaño de 9×9 mm que se implantan en el cerebro.
La escena captada por la cámara del casco se enviará al procesador de visión, de tamaño similar al de un teléfono inteligente, donde se procesará para extraer la información más útil.
Los datos procesados se transmitirán de forma inalámbrica a un complejo circuito dentro de cada pieza implantada; que a su vez convertirán los datos en un patrón de pulsos eléctricos, que estimulará el cerebro a través de microelectrodos muy finos.
"Nuestro diseño crea un patrón visual a partir de combinaciones de hasta 172 puntos de luz (fosfenos) que proporciona información para que el individuo navegue por los ambientes interiores y exteriores, y reconozca la presencia de personas y objetos a su alrededor", explicó Lowery.
Las perspectivas del empleo del dispositivo
En los primeros estudios, los científicos implantaron 10 de estas matrices en ovejas y vieron que en el curso de un total acumulado de más de 2.700 horas de estimulación no se observó efectos adversos para la salud.
Los estudios con animales son muy diferentes de los estudios con humanos, pero el equipo de investigación cree que su tecnología es prometedora más allá de la visión. Anticipan que el mismo enfoque podría proporcionar beneficios y opciones de tratamiento para pacientes con otras condiciones que tienen una causa neurológica de fondo, incluyendo la parálisis.
Ahora el equipo desarrollador de la tecnología también busca fondos adicionales para apoyar la eventual rampa de fabricación y distribución de sus dispositivos como una empresa comercial.