La ministra de Defensa, Margarita Robles, ha presidido durante la mañana del 25 de agosto la firma del contrato para la fabricación de los vehículos. Robles ha calificado este hecho como un "hito histórico" ya que "es esencial para el Ejército de Tierra", además de representar una apuesta por "unas Fuerzas Armadas bien equipadas y preparadas".
Defensa y Tess-Defence firman el contrato para la fabricación de los blindados 8x8 'Dragón', que servirán para renovar la flota de vehículos del @EjercitoTierra. Con este programa se prevé crear unos 9.000 puestos de trabajo
— Ministerio Defensa (@Defensagob) August 25, 2020
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La ministra también ha indicado que este contrato es otro ejemplo de la apuesta que se hace desde el Ministerio por la industria española de la Defensa. "Entendemos que es esencial y fundamental, y no podemos concebir una Europa con seguridad y defensa si no es con poderío industrial".
El nuevo vehículo, basado en la plataforma del vehículo suizo Piraña V de General Dynamics, es un blindado de ocho ruedas motrices con una altura de ocho metros, tres de ancho y dos de alto. Respecto al peso, podría ascender a las 30 toneladas dependiendo de su versión y armamento.
A finales de junio se constituía Tess-Defense, una sociedad anónima conformada por las empresas españolas Indra, Santa Bárbara, Sapa Placencia y Escribano Mechanical & Engineering con el único fin de ejecutar dicho programa. Bajo el sobrenombre "Dragón" el vehículo evoca las virtudes militares de las antiguas unidades de dragones, mezcla de Infantería y Caballería, de las cuales son herederas las unidades actuales, representado gráficamente por su logo.
La propuesta de estas empresas, según explica Defensa, satisface "las necesidades del Ejército de Tierra, al permitir retener la autoridad de diseño en España y favorecer una alta participación de la industria nacional en un porcentaje no inferior al 70%". Además, su ciclo de vida no será menor a 40 años.
El secretario de Estado de Defensa, Ángel Olivares, declaró recientemente que el VCR 8x8 "es uno de los pilares esenciales sobre los que se sustenta la Defensa Nacional y sin él las Fuerzas Armadas no podrían participar en operaciones internacionales de mantenimiento de la paz". También subrayó que este programa "es un objetivo estratégico e irrenunciable para España". Se espera que las primeras series del blindado lleguen a lo largo de 2021, con la excepcionalidad de poder recibir un lote menor a finales del presente año 2020. En 2021 entrarán en servicio 13 de los 348 previstos para la primera fase del programa, cuyo total es de 998 unidades.
Ignacio Mataix, de Indra, será quien presidirá la compañía, pero lo hará por dos años pues el cargo tendrá carácter rotatorio. Según explican desde el ministerio, el plan industrial de este programa va a tener efectos muy positivos en la economía nacional teniendo especial incidencia en Asturias, Sevilla, Guipúzcoa y Madrid, donde se prevé la creación de 650 puestos de trabajo directos y otros 1.000 indirectos.