Hace 57 años una mujer cambiaba para siempre la carrera espacial

El 16 de junio de 1963 quedó marcado para siempre en la historia de la exploración espacial. La mañana de aquel domingo, Valentina Tereshkova partió rumbo a la órbita terrestre a bordo de la nave espacial Vostok-6 y se convirtió en la primera mujer en el espacio.
En la foto: Tereshkova momentos antes del lanzamiento de la nave Vostok-6 desde el cosmódromo de Baikonur.

Con una vasta experiencia de paracaidista, Tereshkova fue invitada a formar parte del primer escuadrón de mujeres cosmonautas de la URSS. Fue la única de las cinco miembros del grupo que voló al espacio. En 1969, el liderazgo soviético decidió disolver la formación femenina.
En la foto: cuatro de las cinco integrantes del primer escuadrón femenino de cosmonautas durante una día de patinaje en el hielo. Tereshkova es la segunda de la derecha a la izquierda.

Antes de volar en la órbita terrestre, Tereshkova pasó por un extenso y exigente entrenamiento, exactamente igual al que eran sometidos los cosmonautas hombres. La preparación se llevó a cabo de manera altamente confidencial, sin que ni siquiera la familia de Tereshkova supiera en qué consistía su trabajo. Elena, la madre de Tereshkova, se enteró de la hazaña de su hija solamente cuando ella ya estaba en el espacio.
En la foto: Tereshkova durante un entrenamiento, cerca de cinco meses antes de su vuelo.

El cosmonauta Yuri Gagarin, la primera persona en viajar al espacio, se encargó personalmente del entrenamiento de Tereshkova. A lo largo de los años, los dos construyeron una bonita amistad. En 2019, en una homenaje a Gagarin con motivo del Día de la Cosmonáutica, Tereshkova recordó las palabras que le dijo Yuri momentos antes de que ella partiera: "Val, no tengas miedo, estoy contigo".
En la foto: Gagarin y Tereshkova entrenan las comunicaciones a través de radio en enero de 1963, meses antes del histórico vuelo del Vostok-6.

El vuelo de 'Gaviota' —alias de Tereshkova en la misión— duró un total de dos días, 22 horas y 51 minutos. Aunque fue el único vuelo de su carrera, fue suficiente para superar la suma de los tiempos de vuelo de todos los astronautas estadounidenses hasta aquella fecha.
En la foto: Tereshkova saluda a la Tierra durante una transmisión desde la nave Vostok-6 en la órbita terrestre.

A lo largo de casi dos décadas, Tereshkova fue la única mujer en haber viajado al espacio. La segunda cosmonauta de sexo femenino, la también soviética, Svetlana Savístskaya, lo hizo solamente en 1982.
En la foto: Tereshkova cerca de la nave espacial Vostok-6 en los primeros minutos después de aterrizar en nuestro planeta.

Pese a que pasaron casi seis décadas desde la proeza de Tereshkova, mantiene algunos récords establecidos en 1963. Es, hasta el día de hoy, la mujer más joven que jamás estuvo en el espacio. Tenía escasos 26 años en el momento de su vuelo. Es también la única mujer en haber realizado una misión espacial en solitario.
En la foto: escena de un documental soviético sobre Tereshkova.

Tereshkova fue recibida con una grandiosa fiesta en la Tierra. Por su hazaña especial se le otorgó el título de Heroína de la URSS, el más alto galardón del país en aquel entonces.
En la foto: miles de personas se reúnen en la Plaza Roja para saludar a Tereshkova. En el cartel sostenido por la multitud, al lado del dibujo de una gaviota, se lee: "¡La amamos, le enviamos un beso, estamos orgullosos de usted!".

Menos de cinco meses después de su vuelo al espacio, Tereshkova entró a la historia de la cosmonáutica nuevamente, pero esta vez no por hazañas espaciales. El 3 de noviembre de 1963, se casó com Andrián Nikoláyev, el tercer cosmonauta de la URSS. Juntos, se convirtieron en la primera pareja en la que ambos estuvieron en órbita. El matrimonio se disolvió en 1982, cuando su única hija alcanzó la mayoría de edad. Tereshkova se casó nuevamente poco después con un médico-militar que supervisaba la salud de los cosmonautas. En 1999 quedó viuda y ya no volvió a casarse.
En la foto: la ceremonia de boda de Valentina Tereshkova y Andrián Nikoláyev.

Tereshkova cumplió 83 años el pasado 6 de marzo, pero se equivoca quien piensa que ella es hoy una 'babushka' jubilada. Involucrada en la política de su país desde su juventud, Tereshkova es diputada en la Duma Estatal —Cámara Baja— del Parlamento Ruso, desde el 2011.
En la foto: Tereshkova habla a los diputados durante una sesión plenaria previa a una votación respecto a enmiendas constitucionales. La cosmonauta, quien es legisladora del partido gobernante de Rusia, propuso eliminar los límites del mandato presidencial para permitir que, Vladímir Putin, actual presidente del país, se postule para la reelección en 2024.