Más de la mitad de los ríos de la Tierra se congelan cada año. Estos ríos congelados sostienen importantes redes de transporte para comunidades e industrias ubicadas en latitudes altas. La capa de hielo también regula la cantidad de gases de efecto invernadero liberados por los ríos a la atmósfera de la Tierra.
"Utilizamos más de 400.000 imágenes satelitales tomadas durante 34 años para medir qué ríos se congelan estacionalmente en todo el mundo, que es aproximadamente el 56% de todos los ríos grandes", cuenta el jefe del estudio Xiao Yang, citado por el servicio de prensa de la Universidad.
"Detectamos disminuciones generalizadas en la cobertura mensual de hielo en los ríos. La tendencia prevista de una futura pérdida de hielo probablemente conducirá a desafíos económicos para las personas e industrias a lo largo de estos ríos, y a cambios en los patrones estacionales en las emisiones de gases de efecto invernadero de los ríos afectados por el hielo", añade Xiao Yang.
"Es probable que la disminución observada en el hielo de los ríos continúe con el calentamiento global", dice el estudio.
Los científicos pronostican que las Montañas Rocosas, el noreste de Estados Unidos, el este de Europa y la meseta tibetana sufran la mayor pérdida de hielo en los ríos en el futuro.