¿Habrá muerto por una paliza?¿Porque se intoxicó con monóxido de carbono? ¿Por un consumo problemático de drogas? ¿Por la abstinencia de alcohol? La muerte del escritor estadounidense Edgar Allan Poe hace casi dos siglos, aún sigue siendo un misterio. Los acontecimientos que la rodean parecieran haber sido tomados de uno de sus propios cuentos. Aunque en su certificado de defunción figura que murió por phrenitis (o inflamación del cerebro), muchos han especulado sobre la verdadera causa de la muerte de Poe.
Poe es considerado el padre del relato detectivesco, y así como sus cuentos, su vida y muerte engloban muchos misterios. El 7 de octubre murió en Baltimore, a donde había ido a editar una colección de poemas, labor que nunca llegó a realizar. El 3 de octubre fue encontrado por Joseph W. Walker, de The Baltimore Sun, en un estado de delirio, vestido con harapos y tirado en una alcantarilla.
Una paliza ¿por venganza o borracho?
En 1867 el biógrafo E. Oakes Smith escribió que un rufián lo golpeó hasta provocar una conmoción cerebral para vengar a una mujer que había tenido una desventura con el escritor y se sentía dolida.
Cinco años más tarde surgió otro posible suceso: el biógrafo Eugene Didier escribió que mientras estaba en Baltimore, Poe se encontró con unos amigos de West Point, que lo convencieron de que se uniera a ellos para beber. Poe, incapaz de manejar el licor, se emborrachó alocadamente después de una sola copa de champán, después de lo cual dejó a sus amigos para vagar por las calles. En su estado de ebriedad, "fue robado y golpeado por rufianes, y dejado insensible en la calle toda la noche", se lee en la web de Smithsonian.
Fraude electoral y secuestro
Otras de las razones de su muerte que manejan los biógrafos es que Poe fue víctima de cooping, un método de fraude electoral que practicaban las pandillas del siglo XIX, que consistía en el secuestro de una persona que era obligada a votar varias veces por un candidato utilizando disfraces y distintas identidades. El 3 de octubre, el día que lo encontró Walker, eran días de elecciones en Baltimore.
A lo largo de los años, la teoría del cooping se ha convertido en una de las explicaciones más ampliamente aceptadas del extraño comportamiento de Poe antes de su muerte.
La bebida
La biógrafa Susan Archer Talley Weiss recuerda, en su biografía "Los últimos días de Edgar A. Poe", un evento en los últimos tiempos en que Poe vivió en Richmond, que Poe había caído enfermo por el consumo abusivo de la bebida y que después de una recuperación algo milagrosa, el médico que lo atendía le dijo que "otro ataque de este tipo sería fatal".
Sin embargo, la ciencia ha puesto trabas a esa posible explicación: muestras del cabello de Poe después de su muerte muestran bajos niveles de plomo, lo cual es índice de que Poe permaneció fiel a su voto de sobriedad hasta su muerte, publicó Smithsonian.
Envenenamiento
En 1999, el investigador de salud pública Albert Donnay argumentó que la muerte de Poe fue el resultado de la intoxicación por monóxido de carbono proveniente del gas de carbón que se usaba para iluminar las casas durante el siglo XIX.
Donnay tomó recortes del cabello de Poe y los analizó en busca de ciertos metales pesados que podrían revelar la presencia de gas de carbón. La prueba no fue concluyente, lo que llevó a los biógrafos e historiadores a desacreditar en gran medida la teoría de Donnay, pero validar la de que no debe haber muerto por exceso de alcohol.
Tumor cerebral
Una de las teorías más recientes sobre la muerte de Poe sugiere que el autor padeció de un tumor cerebral, que influyó en su comportamiento antes de su muerte.
El ataúd de Poe fue desenterrado y sus restos exhumados; luego enterrados en su mausoleo, pero el féretro se desmoronó cuando los trabajadores trataron de trasladarlo de una parte del cementerio a otra. Poco quedó del cuerpo de Poe, aunque sí de su cerebro: ahí se decrubió que una extraña protuberancia lo recubría.
