"Una mano lava la otra y las dos lavan la cara", dice el refrán popular para subrayar la importancia de la ayuda mutua. Pero si se modificara por "Una mano lava la otra y las dos salvan vidas", la expresión sería igualmente verdadera.
Según la OMS, el correcto lavado de manos reduce en un 50% las diarreas en niños, y en un 25% las infecciones respiratorias. A nivel mundial, cada año estas afecciones se cobran la vida de más de 3,5 millones de niños menores de cinco años.
En madres que transitan por el puerperio y los recién nacidos, también puede hacer la diferencia. De acuerdo con la OMS, cada año 30.000 mujeres y 400.000 bebés mueren por infecciones como la septicemia, que podrían verse reducidas sustancialmente con una adecuada higiene de manos.
Luego, un quinto de los centros de salud en países menos favorecidos no tienen retretes y un tercio no dispone de jabón para lavarse las manos. Si estas condiciones cambiasen, probablemente el número de madres y niños muertos bajara.
La entidad mundial indica que promover esta práctica es la inversión en salud "más eficaz y costo-efectiva" en algunos contextos: una inversión de 3,35 dólares en concientización "trae los mismos beneficios a la salud que una inversión de 11 dólares en construcción de letrinas, o una de 200 dólares en abastecimiento de agua en las viviendas, o una inversión de miles de dólares en inmunizaciones".
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Además, es necesario hacerlo antes de consumir alimentos o manipularlos, después de usar el baño, tocar basura, estar en contacto con animales, cambiar los pañales a un niño o tras toser y estornudar.
Pero, ¿estás seguro de que lo haces correctamente? Parece una pregunta obvia, pero muchas personas no prestan atención debidamente a las partes de la mano donde se concentra la mayor cantidad de bacterias.
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Para lavarte las manos, es necesario primero mojarse las manos y aplicarse jabón. Luego, hay que frotar las dos extremidades durante al menos 20 segundos. Pero lo ideal es cantar mentalmente dos veces el "Feliz Cumpleaños": ese será el tiempo adecuado.
Cuando te lavas las manos, ¿pasas el jabón por el surco debajo de las uñas? Ahí se concentra un 95% de las bacterias potencialmente nocivas en la mano, pero pocos suelen saberlo y aplicar la técnica correctamente de modo que el agua jabonosa entre a este pliegue. Así que la próxima vez fíjate que así sea.
¿Piensas que el alcohol en gel o los desinfectantes ya ayudan? Bueno, algo de razón tienes. Pero llegado un punto, es necesario lavarte las manos en un lavabo, con agua y jabón, especialmente cuando están muy sucias.
