El desarrollo de los S-300, considerados unos de los sistemas antiaéreos más potentes del mundo, comenzó en los años 60 del siglo pasado, cuando las Fuerzas Armadas de la Unión Soviética necesitaron un sistema móvil de alcance medio capaz de defender el espacio aéreo del país de ataques masivos con armas guiadas.
Los trabajos de investigación y desarrollo fueron encargados a las empresas que actualmente forman parte del consorcio de defensa antiaérea y aeroespacial Almaz-Antey.
Las versiones de S-300 para las unidades de defensa antiaérea y para la Flota estaban orientadas principalmente a interceptar aviones y misiles de crucero, y la versión para las fuerzas terrestres debía interceptar misiles balísticos para garantizar la defensa antimisiles.
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En el proceso de desarrollo, los sistemas S-300P y S-300V experimentaron una "mutación" y se aproximaron en cuanto a sus capacidades: el S-300P "antiaviones" aprendió a derribar misiles balísticos tácticos mientras que el S-300V desarrollado para las fuerzas terrestres obtuvo capacidades adicionales para interceptar objetivos aerodinámicos.
El sistema antiaéreo móvil S-300VM (Antey 2500, o SA-23 Gladiator, según la terminología de la OTAN) está destinado a derribar aviones de la aviación táctica y estratégica existentes y en desarrollo (incluidos los aparatos furtivos), misiles balísticos de alcance medio y misiles aerobalísticos y de crucero, así como aviones radar, aviones de reconocimiento y aviones especializados en guerra electrónica.
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El S-300VM es capaz de actuar autónomamente y derribar misiles balísticos a distancias de hasta 2.500 kilómetros.
En términos generales, un sistema Antey 2500 puede incluir una estación de detección y designación de objetivos y hasta cuatro baterías de misiles antiaéreos.
Características del sistema S-300VM
Distancia máxima de detección de objetivos: de 400 a 500 kilómetros.
Número de objetivos atacados simultáneamente con un sistema: 6.
Distancia de intercepción de objetivos aerodinámicos: 120-130/200-250 kilómetros para los misiles guiados 9M83ME/9M82ME y hasta 350 kilómetros para los misiles guiados 9M82MDE (a alturas de hasta 30 km).
Distancia de intercepción de misiles balísticos: hasta 40 kilómetros para los misiles guiados 9M83ME y hasta 30 kilómetros para los misiles guiados 9M82ME y 9M82MDE.
Velocidad máxima de los objetivos seguidos: 2.800 metros por segundo.
Peso de la cabeza de combate del misil: 150 kilogramos.
Tiempo para la preparación del lanzamiento de un misil guiado: 7,5 segundos.
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Intervalo de tiempo entre los lanzamientos desde una lanzadera: 1,5 segundos.
Velocidad de desplazamiento de una lanzadera: hasta 50 kilómetros por hora.