De acuerdo con Vijayakumar, la exploración de Marte necesita diferentes tipos de herramientas, dependiendo de lo que se quiera alcanzar con su ayuda.
"Cuando se habla de robótica, hay una particular relación entre el poder, la agilidad y la capacidad", explica. Las abejas son un ejemplo de agilidad, eficiencia en términos de energía, pero en términos de capacidades podrían ser bastante limitadas, considera el científico.
El concepto de robot en enjambre no es nuevo, ya se ha aplicado en varios dominios. Por ejemplo, en el Centro de Robótica de Edimburgo se está desarrollando un nuevo proyecto financiado por el Gobierno del Reino Unido denominado Certificación de Activos Asistida por Robots Costa Afuera (ORCA, por sus siglas en inglés,).
Por ejemplo, si hay una plataforma petrolífera en alta mar y hace falta certificar si funciona correctamente, la forma de hacerlo es utilizando una combinación de sensores robóticos.
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Lo mismo se puede hacer bajo el agua. Por ejemplo, hay una nave nodriza o un dispositivo flotante en la superficie y pequeños aparatos no tripulados que se sumergen hacia el fondo del océano. Los dispositivos observan la integridad de la estructura bajo el agua y luego vuelven a la superficie para informar.
"Este método ha existido y se está implementando en varios dominios. Creo que Marte es un terreno interesante, es probable que sea la primera vez que planeen colocar abejas allí, pero la misma técnica ya se ha aplicado en otras áreas", nota Vijayakumar.
Entre las dos razones principales por las que estos pequeños robots voladores tienen futuro está en primer lugar los beneficios económicos. "Tener un enjambre múltiple de robots siguiendo un patrón de comportamiento prescrito es mucho más viable económicamente hablando".
En segundo lugar, la fiabilidad. "Los humanos pueden cometer errores. Puede haber fatiga, puede haber errores, pero en sistemas robóticos, si se programan correctamente, se recupera la cobertura y la información pertinente", explica el especialista.