El muro fue levantado la noche del 12 al 13 de agosto de 1961 por efectivos del Ejército de la República Democrática Alemana (RDA), que era aliada de la URSS.
El objetivo oficial de la construcción del Muro de Berlín era proteger a la población de la RDA de 'elementos fascistas' que, según se afirmaba, trataban de frenar el proceso de construcción de un Estado socialista en Alemania del Este.
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En realidad, la construcción sirvió para detener el flujo de migración hacia Berlín Oeste que, según las autoridades de la RDA, buscaba 'seducir' a la población del país con un nivel de vida más alto y así perjudicar la economía de Alemania del Este.
