El desfile militar que tuvo lugar el 7 de noviembre de 1941 en la Plaza Roja de la capital rusa se equipara a veces a una operación militar de gran importancia, ya que con este evento, las autoridades de la URSS mostraron al mundo que Moscú no cedía ante la Alemania nazi y que el espíritu de lucha del Ejército Rojo no se había desvanecido.
En otoño de 1941, las tropas soviéticas participaron en intensos combates defensivos. En algunas zonas, la línea del frente se encontraba a tan solo 30 kilómetros del centro de Moscú.
El desfile de 1941 se preparaba en un clima de secretismo absoluto.
Solo un día antes del desfile, el comandante en jefe soviético, Iósif Stalin, informó a los líderes supremos del partido gobernante de la hora en la que iba a celebrarse el acto.
Los comandantes de las unidades que iban a participar en el desfile solo se enteraron de la celebración del evento a las 23.00 horas del día anterior, mientras que a los espectadores se les informó de la celebración del mismo a las 5.00 de la mañana del 7 de noviembre.
La hora de la celebración del desfile fue adelantada en el último momento, debido a que las autoridades temían que la aviación de la Alemania nazi atacara el centro de la ciudad durante el desfile con el fin de asesinar a la plana mayor de la URSS.
Para garantizar la seguridad de las autoridades soviéticas, las unidades de aviación realizaron varios ataques preventivos sobre los aeródromos del enemigo en los días previos al desfile.
En total, 550 cazas regresaron de los campos de batalla para garantizar la seguridad del desfile. Al día siguiente se informó de que —junto con las unidades de defensa antiaérea— se derribaron 34 aviones alemanes en las afueras de Moscú.
La noche del 7 de noviembre, por orden de Stalin, las estrellas rojas del Kremlin fueron encendidas, también se retiró la malla que cubría el mausoleo de Lenin.
Stalin y los miembros del Gobierno aparecieron en la tribuna del mausoleo a las 7.50 del 7 de noviembre. Para garantizar la seguridad de todos los soldados que participaron en el evento se les incautaron las municiones. Los vehículos blindados y piezas de artillería tampoco estaban cargados.
A las 8.00 horas se anunció por los altavoces de la capital que la emisora central de Moscú iniciaba la transmisión en vivo desde la Plaza Roja del desfile del Ejército Rojo dedicado al 24 aniversario de la Revolución de Octubre.
En total, en el desfile participaron 28.500 efectivos, 16 carruajes dotados con ametralladoras ('tachankas', en ruso), 18 morteros, 296 ametralladoras, 12 cañones antiaéreos, 140 piezas de artillería y 160 vehículos blindados. El desfile solo duró 25 minutos. Una vez acabado, algunas unidades partieron directamente al frente desde la Plaza Roja.
