La NASA ha publicado las impactantes imágenes de color natural, capturadas por el Operational Land Imager (OLI) del satélite Landsat 8, que muestran algunos de los efectos de Irma en las Islas Vírgenes. Las fotos fueron tomadas el 25 de agosto y el 10 de septiembre de 2017, antes y después de que pasara la tormenta.
El cambio más obvio es el marrón generalizado del paisaje. Hay una serie de posibles razones para ello. La exuberante vegetación tropical pudo ser arrancada por la tormenta. Además, la sal regada por el huracán pudo cubrir y desecar las hojas mientras estaban todavía en los árboles.
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Irma pasó por las Islas Vírgenes más septentrionales en la tarde del 6 de septiembre. En ese momento, Irma era un huracán de categoría 5 con vientos máximos sostenidos de 295 kilómetros por hora. Según las noticias, las islas sufrieron "una devastación significativa".
Un primer plano de la isla Virgen Gorda da una mejor idea de los cambios. Se puede observar cómo parte de la vegetación en el sur y oeste de la isla es un poco más verde, probablemente porque estaba parcialmente protegida de los vientos por las colinas en el centro. Las diferencias en el color del océano probablemente provienen de las diferencias en la superficie; las superficies más ásperas dispersan más luz, y parecen más brillantes y más claras.
La destrucción también es claramente visible en Barbuda. Esta pequeña isla en el Caribe oriental fue golpeada directamente por la tormenta de categoría 5 el 6 de septiembre. Estas imágenes fueron tomadas por el espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS) en los satélites Terra y Aqua de la NASA. La imagen de la izquierda muestra a Barbuda el 21 de agosto de 2017. La imagen de la derecha muestra el paisaje devastado el 8 de septiembre.
