"No tenemos miedo a Chile", afirmó el mandatario en su discurso de homenaje a los nueve funcionarios, que fue transmitido por el canal estatal Bolivia TV.
"Gracias a ustedes tenemos una gran victoria ante Chile y ante el mundo entero", dijo el presidente.
Señaló que la injusta detención de los funcionarios fue una agresión a los 10 millones de bolivianos.
"Gracias a los nueve hermanos salimos fortalecidos", agregó.
Por su parte, el capitán del Ejército boliviano, Jhonny Carvajal, en representación de los nueve funcionarios, agradeció el apoyo "incondicional" del jefe de Estado.
"El contrabando es una actividad que desgasta nuestra economía, nosotros como funcionarios del Estado lo único que estábamos haciendo era cumplir con una misión", dijo Carvajal.
Denunció que entre los contrabandistas chilenos a los que iban a detener el 19 de marzo se encontraban también ciudadanos bolivianos que se dedicaban a la actividad ilícita y que no dudaron en entregar a los nueves funcionarios a la Policía chilena.
"Hoy en día venimos a dar la cara dignos y firmes para seguir luchando por mi amada patria, a la cual tanto amo", remarcó el capitán de Ejército.
Los nueve bolivianos fueron detenidos el pasado 19 de marzo en Chile, acusados por las autoridades de ese país de robar un camión transportista en la zona fronteriza y de porte ilegal de armas.
Además dos de ellos fueron condenados a otros tres años y un día por porte ilegal de arma de fuego, según informó en su cuenta de la red social Twitter la fiscalía de la región de Tarapacá (norte).
Las penas, sin embargo, fueron conmutadas por la expulsión del país.