Los primeros días de una de las guerras más sangrientas de la historia de la humanidad

Hitler decidió atacar la URSS durante las horas de la madrugada: el 22 de junio a las 4:00 las unidades de Wehrmacht —tropas terrestres— y Luftwaffe —fuerzas aéreas— alemanas atacaron la frontera occidental de la Unión Soviética.
En la foto: moscovitas, durante el anuncio gubernamental sobre el 'ataque a traición' nazi contra la URSS, 22 de junio de 1941.

En 1940 Hitler aprobó la operación Barbarroja que suponía una 'guerra relámpago' contra el país comunista. Los planes nazis preveían derrotar a la URSS y capturar su capital, Moscú, en solo los tres meses de verano.
En la foto: Kiev, 23 de junio de 1941.

La frontera occidental de la URSS —del mar de Barents al mar Negro— estaba protegida por 666 puestos fronterizos, 485 de ellos fueron atacados durante el primer día de la guerra. Ninguno de estos 485 se retiró de sus posiciones sin órdenes del mando militar soviético.
En la foto: la aviación nazi bombardea ciudades de la URSS, 22 de junio de 1941.

Las autoridades anunciaron la movilización total a partir del 23 de junio, pero los centros de reclutamiento empezaron a funcionar para el mediodía del 22 de junio.
En la foto: movilización en Moscú, 23 de junio de 1941.

De los 19.600 guardias fronterizos que contrarrestaron a los nazis del 'Grupo de Ejércitos Centro', más de 16.000 perdieron sus vidas el 22 de junio.
En la foto: un regimiento de tanques antes de su envío al frente. Moscú, junio de 1941.

Niños en las calles de Moscú, 23 de junio de 1941.

Una de las primeras batallas de la Gran Guerra Patria fue la heroica Defensa de la Fortaleza de Brest. El 22 de junio, a las 4:15, hora local, las tropas nazis empezaron a bombardear intensivamente, lo que tomó desprevenida a la fortaleza. El mando militar nazi ordenó a sus tropas establecer el control sobre la fortaleza para el mediodía del 22 de junio. Para las 9:00, la ciudadela fue rodeada, pero sus defensores continuaron los combates hasta el 20 de julio.
En la foto: agrupaciones militares marchan hacia el frente. Moscú, 23 de junio de 1941.

Los nazis tomaron por sorpresa a las unidades del Ejército rojo, por lo que los soldados soviéticos tuvieron que entablar duros combates contra los invasores sin haberse preparado, es decir, solo contaban con el 60% del personal militar necesario y a menudo lucharon sin el apoyo aéreo o de artillería.
En la foto: refugiados caminan por una senda, junio de 1941.

La guerra más horrorosa en la historia de la humanidad duró 1.417 días.
En la foto: uno de los primeros aviones nazis derribado cerca de la ciudad de Odesa durante la Gran Guerra Patria.

Los graduados de la Academia Militar Stalin. Moscú, junio de 1941.

El 22 de junio Italia —entonces aliada de Alemania nazi— declaró la guerra a la Unión Soviética.
En la foto: doctoras atienden a los heridos después de un ataque aéreo nazi en las cercanías de Chisináu, República Socialista Soviética de Moldavia, 22 de junio de 1941.

Durante el primer día de la guerra, la Unión Soviética perdió unos 800 aviones en sus aeródromos.
En la foto: una escuadra de cazas soviéticos vuela sobre Fortaleza de San Pedro y San Pablo en Leningrado —actual San Petersburgo—.

A lo largo de las tres primeras semanas de la guerra, el enemigo logró destruir por completo a 28 divisiones soviéticas. Además, otras 72 divisiones sufrieron pérdidas significantes de soldados y vehículos (más del 50%).
En la foto: campesinos construyen líneas defensivas cerca del frente.

Movilización: agrupaciones de soldados marchan hacia el frente. Moscú, 23 de junio de 1941.

La noche del 22 de junio, el entonces primer ministro del Reino Unido, Winston Churchill, se dirigió al pueblo británico. "Tenemos que ayudar a Rusia y al pueblo ruso en la mayor medida posible. Debemos llamar a todos nuestros amigos y aliados en todas las partes del mundo a seguir con el mismo camino de manera constante y firme, igual que lo haremos nosotros hasta el final". Sin embargo, Europa abrió el frente occidental solo en verano de 1944.
En la foto: flores para los soldados heridos en un hospital militar en Moscú, 1941.

Una familia abandona su hogar.

Una agente de inteligencia habla con soldados. Odesa, República Socialista Soviética de Ucrania, 1941.

Para finales de junio de 1941, la Unión Soviética se quedó con un número reducido de tanques y aviones, maquinaría crucial en una guerra. No era posible lanzar una contraofensiva sin una ventaja en vehículos militares. La URSS superó a los nazis en este ámbito solo durante la batalla de Moscú, es decir, para principios del año 1942.
En la foto: unidad de defensa antiaérea vigila el cielo sobre Moscú.

El momento decisivo en la Gran Guerra Patria llegó solo en verano de 1943, durante la batalla de Kursk, la que marcó el inicio de la contraofensiva soviética que terminó solo con la toma de Berlín y la victoria de la URSS.