Inicialmente, los misiles fueron instalados en aviones y dieron cuenta de su eficacia. Sin embargo, en 1939, con el lanzamiento de nuevos proyectiles reactivos M-13 de mayor potencia y alcance, se decidió instalarlos en vehículos terrestres. Así nació el primer carro de artillería reactiva soviética BM-13, conocido como Katiusha.
El primer combate del Katiusha tuvo lugar el 14 de julio 1941, cuando disparó contra los escalones nazis en la ciudad de Orsha. La innovadora arma soviética desconcertó al enemigo con su potencia y eficacia.
La artillería autopropulsada Katiusha llegó hasta Berlín. La operación aglutinó 1.500 lanzacohetes múltiples.
Tras la II Guerra Mundial, el Katiusha también participó en la mayor operación de artillería china en la guerra de Corea, así como en otros combates. La última vez que el Katiusha demostró su poderío fue durante la guerra de Afganistán, pero, durante la segunda mitad de la contienda, fue sustituida por el nuevo BM-21 Grad (Granizo, en español).
Tiempo de Granizo, Huracanes y Tornados
Después de la II Guerra Mundial, continuaron los trabajos para mejorar los lanzacohetes múltiples. Hacía falta garantizar una colocación compacta de los misiles y una alta precisión. Entonces, el 28 de marzo de 1963, el Ejército soviético recibió el BM-21 Grad (Granizo, en español), que cumplía con todos estos requisitos y también tenía un mayor alcance que el Katiusha.
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El 9K51M Tornado-G es la versión más moderna del BM-21 Grad. En comparación con el modelo anterior, este cuenta con un mayor alcance y maniobrabilidad. La principal diferencia radica, no obstante, en el nuevo sistema de navegación. El uso de la navegación por satélite y el cálculo computarizado de rendimiento balístico permite que el sistema se guíe hacia el blanco de forma automática.
En 1975, el Grad fue reemplazado por el lanzacohetes múltiple Uragán (Huracán, en español) con proyectiles del calibre 220 mm y alcance de 35 kilómetros. El Huracán está diseñado para destruir distintos tipos de blancos: desde la infantería hasta misiles tácticos y sistemas de defensa aérea.
El Huracán participó en su primer combate en Afganistán, ayudó en varias ocasiones al Ejército soviético y al ruso, así como a sus aliados. Se empleó asimismo durante las campañas chechenas. La última vez tomó parte en la misión para liberar la localidad de Palmira en Siria.
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El Smerch posee las mejores características de los lanzacohetes: su alcance oscila entre los 70 y los 90 km, el tiempo de preparación del lanzamiento es de tres minutos, el tiempo de recarga ronda los 13 minutos y la precisión es entre dos y tres veces mayor que la de sus análogos. Su eficacia lo equipara a los complejos de misiles tácticos y su precisión lo asemeja con la artillería.
El lanzacohetes múltiple Tornado-S es una modificación diseñada para maximizar la automatización del disparo. Es un desarrollo del Smerch. El Tornado-S entró en servicio del Ejército ruso a finales de diciembre de 2016.
El ingeniero jefe de la empresa rusa Splav, Nikolái Makarovets, anunció en febrero planes para modernizar el sistema Smerch con el posible uso de nuevos tipos de combustible.
