El nuevo estudio británico-congolés, publicado en Nature, reveló que el humedal de Cuvette Centrale, en la cuenca central del Congo, desconocido hasta hace cinco años, cubre 145.500 kilómetros cuadrados, un área más grande que toda Inglaterra.
El equipo de investigadores pasó tres años explorando bosques de pantanos tropicales remotos para encontrar muestras del humedal para su posterior análisis en el laboratorio. Su investigación combinó el estudio de estas muestras con datos de satélite y llegó a la conclusión de que el humedal de la cuenca del Congo almacena una cantidad de carbono equivalente a las emisiones totales de combustibles fósiles del mundo durante tres años.
"Este humedal posee casi el 30% del carbono de los humedales tropicales del planeta, es decir, el equivalente a 20 años de emisiones de combustibles fósiles de Estados Unidos ", aclaró Simon Lewis, de la Universidad de Leeds.
Estos humedales contienen la turba, que es un producto orgánico que se forma a partir de los desechos de plantas parcialmente descompuestos. Los humedales 'sanos' actúan como sumideros de carbono, eliminándolo de la atmósfera mediante el crecimiento de plantas.