El viaje de Papá Noel comenzó en Rusia: dejó su residencia en el polo norte aproximadamente a las 4:30 de la mañana (EST). Como cada año, Papá Noel está viajando en su trineo tirado por nueve renos. Durante las primeras dos horas logró entregar más de 70.000 regalos. Su primera parada fue en la ciudad rusa de Yelízovo, en Kamchatka.
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NORAD y su predecesor, el Mando Continental de Defensa Aérea (CONAD), llevan más de 50 años siguiendo el viaje de Papá Noel a través del mundo en la Nochebuena en su programa Tracks Santa. La iniciativa nació por accidente en 1955 cuando publicaron un anuncio que decía que los niños podrían llamar a Papá Noel por teléfono. No obstante, el número indicado en el anuncio era incorrecto y las llamadas llegaban al coronel Shoup del CONAD.
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